キハ181系 　　特急形気動車 　　「はまかぜ」 　　　　　　　　　　(JR西日本) 　　(KATO社製)　(TOMIX社製)

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（新大阪･大阪～鳥取･倉吉）


　キハ181系の登場は、全国の非電化区間にディーゼル特急網を広げたキハ82系もパワー不足は否めず、勾配線区には不向きでした。このため、キハ90系の試験を経て1968年（昭和43年）に500PSの大出力エンジンを搭載し本領を発揮して、勾配線区でのスピードアップと共に平坦線区では最高速120km/hの高速性能を有しており、まずは中央西線の「しなの」に投入されました。キハ82系に似たスタイルですが、屋上のラジエター、折戸、横軸式のマスコン・ブレーキハンドルなど随所に新機軸を搭載しています。
　JR発足後、JR西日本に所属の車両は、1998年（平成10年）10月から順次ベージュをベースに窓周りをブラウン、窓下にブルーの帯を入れた塗装に変更が行われ活躍しました。
　1993年（平成5年）3月18日から「はまかぜ」の全列車が大阪駅発着になりました。1994年（平成6年）12月3日から智頭急行線の開業により特急「スーパーはくと」・「はくと」が運転を開始し、「はまかぜ」の運転区間・本数は大阪駅～浜坂駅・鳥取駅間のそれぞれ1往復になって、阪神～兵庫県北西部間の直通に特化した列車になりました。
　2010年（平成22年）11月の営業運転を最後に定期運用から外れ、これをもってキハ181系による特急列車は終焉を迎えました。
　晩年には臨時列車や団体列車として使用される機会も多く、「かにカニエクスプレス」や夏の臨時特急「おわら」(大阪～富山・越中八尾)、修学旅行列車での活躍もありました。
　2010年（平成22年）11月7日から最高速度130km/hの性能を持つ新型車両であるキハ189系が投入され、2010年（平成22）11月6日をもって定期運転を終了しました。

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