| 「羽犬塚くーん。」 学校からの帰り道、準が道の側の溝蓋を踏んで歩くのに夢中になっていると、後ろから声がしました。振り向くと、クラスメートの速星くんです。 「一緒に帰ろうよ。」 「うん。」 速星くんは準と同じ方向に帰るのです。ふたりは並んで歩き始めました。 「ねえ、どっちにしようかとか、迷ったことあるよねえ？。」 いきなり速星くんが聞いてきました。 「えっ。それはあるけど。おやつ、プリンにしようか大福にしようかとか。夜中に起きてトイレ行こうかやめとこうかとか…やっぱ行っておけばよかったなあ。失敗したなあ。ぶつぶつ…。」 「何したって？。」 「い、いや、してないしてない！。」 「？。ぼく、今どっちにしようか迷ってるんだ。」 「どんなこと？。」 「あのね…あ、こっちから帰ろうよ。」 速星くんが、小道を指さしました。 「えー。」 その道は薄暗く、何となく気味悪い感じがしたので、準は顔をしかめました。 「怖いの？。」 「そ、そんなことはないよ。でも、通学路破りはいけないんだよ。それに、遅くなったら叱られるし…。」 「大丈夫、こっちは近道だよ、きっと。それに、わかりゃしないって。」 速星くんは、準の右腕を引っ張りました。準はしぶしぶついて行くことにしました。 道は、民家の裏を抜けたところで、石段に変わりました。苔むして崩れかけた段をとんとんと登っていくと、小さなお堂がありました。 「へえ、こんなところにお寺があるよ。」 準は格子戸の隙間から中を覗いてみましたが、暗くてよく見えません。 ふたりはお堂のまわりをぐるりと回りましたが、先に続く道がありません。 「行き止まりだよ。元へ戻ろうよ。」 「大丈夫だよ、どこか抜け道があるよ。」 速星くんはそう言うと、草の生えた崖を登り始めました。 「こっちだよー。」 「う、うん。」 準はそんなところ行けるのかな、と思いましたが、怖がりだと思われたら嫌なので、速星くんがやるように草の根っこを足がかりにして、必死で後をついて行きました。 「ほら、手につかまって。」 「あ、ありがとう。…ふぅ。」 速星くんに引っぱり上げてもらって、準もようやく登ることができました。そこは雑木林で、道らしいものは見あたりません。 ふたりは、がさがさと落ち葉を踏みしめてあちこち歩き回りました。 「どっちに行けばいいのかな？。」 「そうだねえ…。」 準が見上げると、木々の間から太陽が見えました。 「日がこっちから差してるから…ええと、よくわからない。」 「…。」 「あ、そうそう。こうやって指をねぶって空にかざすと、風向きがわかるよ！。…でも、あんまり関係ないみたい。」 「……。」 「あ、あっち行ってみようよ。」 なんだかすごくお間抜けなことを言ってしまったような気がして、準はあわてて今までと別の方向に歩き出しました。 「あっ、待ってよ。」 林はだんだん下りになり、準は木につかまりながら降りていきます。こんどは速星くんが後を追いかけます。しばらく歩くと、突然準の視界が開けました。 「ねえ、こっちこっち！。うわっ」 準は足を滑らすと、草の生えた斜面を転がり落ちてしまいました。 「だ、大丈夫？。わっ」 あわてて駆け寄った速星くんも、つまずいて準の上に倒れかかりました。 「いててて…あっ。」 ふたりは同時に声を上げました。そこは細い道になっていて、その下は準たちの見慣れた団地だったのです。 「えへへへへ。」 準と速星くんは、顔を見合わせて笑いました。 「ねえ、どうして道があっちだってわかったの？。」 通学路に戻ったところで、速星くんが聞きました。 「えっ、それは、その…。そっちの方向に行ってみたかったからだよ。」 「そう…。」 準の適当な答えを聞いて、速星くんは何か考えているみたいでした。 「ぼく、決めたよ。」 「え？。」 「さっき話しかけたこと。ぼく、サッカーのチームに入ろうかと思ってたんだ。だけど、お母さんがもう４年生だから、塾に行ったらって言うんだ。迷ってたんだけど、今決めたよ。ありがとう、羽犬塚くん。」 「ぼ、ぼく、何もしてないけど…。でも、よかったね。」 「うん。」 ふたりはもう一度見つめ合うと、にっこりと笑いあいました。 「また冒険しようね。」 分かれ道に来たところで、速星くんが言いました。 「うん。じゃあ、明日学校でね。」 「…あ、そうそう。」 家に向かって歩き出した速星くんが、振り返って言いました。 「夜中にトイレに起きたときは、迷わず行った方がいいと思うよ。じゃあね。」 …どきっ。 「は、はははは。」 何でばれたんだろう、とかぶつぶつ言いつつ、準はかなり遠回りして、ようやく自宅にたどり着きました。 「ただいまー。」 「おかえり。遅かったわね。」 台所からお母さんの声がしました。 「うん、ちょっとね。」 準が靴を脱いでランドセルを置いて廊下をとたとた歩いていると、お母さんがリビングから出てきました。 「ちょっと、準ちゃん。あなた、泥だらけじゃないの。」 準が見ると、廊下に足跡がついています。準はあわてて靴下を脱ぎました。 「制服汚しちゃだめって言ってるでしょ。もう、どこ行ってたの？。」 準はおしりに泥が付いたズボンを脱ぎながら、いたずらっぽく笑いました。 「えへへー。ないしょだよ。」 「しょうがない準ちゃんね。汚れ物は、洗濯機に入れておくのよ。」 「はーい」 「明日までに制服が乾かなかったら、裸でランドセル背負って学校に行きなさいね。」 「えーっ。」 「冗談よ。」 「よ、よかった。」 「ほっぺにも泥が付いてるわ。顔を洗って着替えたら、おやつにしましょうね。」 「はーい。ねえ、今日のおやつはなあに？。」 「ゼリーとおまんじゅうがあるけど、どっちにする？。」 「うーん。じゃあ、どっちも！。」 「こらっ。」 「へへへへへ。」 準は頭をかいて笑いました。 …今頃、速星くんは、お母さんにサッカーやりたいって言ってるのかな。 速星くんが行きたい方向になればいいなあと、そっと願う準くんでした。 |
