| 「ねえ、お母さん。プールに連れてって」 夏休みの昼下がり、準がお母さんに言いました。 「友だちと行けばいいでしょ」 「だって、みんな塾とかスポーツの試合とかで、今日は誰もいないんだもん」 夏休みとはいえ、暇なのは準くらいです。 「一人で行けるでしょ」 「一人じゃつまんないもん」 「だったら、みゆきお姉ちゃんに頼んであげようか」 お母さんはそう言うと、電話をかけ始めました。 「や、やめてよー」 みゆきお姉ちゃんというのは、もう何回も出てきていますが、準の従姉です。準のことをかわいがってくれるのですが、準はどうも苦手なのです。準が止める間もなく、お母さんは話をつけてしまったようです。 「こんにちは」 ほどなく、みゆきお姉ちゃんがやってきました。 「私も忙しいんだけど、今日は準ちゃんにつきあってあげるわ。さあ、いらっしゃい」 そんなに無理しなくていいのに、とか思いつつ、準はみゆきお姉ちゃんの後を追いかけました。 「準ちゃん、水着忘れたんなら、私のおさがり貸してあげようか」 みゆきお姉ちゃんが言いました。 「い、いいよ女物なんて…。ぼく、ちゃんとはいてきたもんね」 準は、ズボンの横をちょっとめくって、お姉ちゃんに見せました。着替えるのが面倒なので、行きはあらかじめはいておくのです。 「あんたのことだから、帰りのパンツ持ってくるの忘れてるんじゃないの？」 「ちゃんと持ってきたもん」 準はバッグをぽんぽんとたたきました。 「のど乾いたわね。準ちゃん、ジュース飲む？」 「うん！」 準は、喜んで答えました。 「じゃあ、じゃんけんで負けた方がおごるのよ」 「えーっ、ごちそうしてくれるんじゃないの？」 「甘いわよ。でも、じゃんけんなら公平でしょ」 「…うん」 「はい。じゃんけん、ぽん！」 準がパーで、みゆきお姉ちゃんがチョキでした。 「あーあ、負けちゃった」 準は渋々、ジュースを２本買いました。実は、準は最初にパーを出す癖があるのです。みゆきお姉ちゃんはそれをよく知っているのですが、本人は全然気づいていないのです。 そうこうするうちに、市民プールに着きました。 「あら、準ちゃんどこへ行くの？」 みゆきお姉ちゃんが、準を呼び止めました。 「だって、そっち女子更衣室だもん」 「あら、あんた男だったの？」 「……」 返す言葉もない準くんです。 準は、みゆきお姉ちゃんと待ち合わせて、プールサイドにやってきました。とても暑くていいお天気なので、プールは大にぎわいです。 「準ちゃんは、あっちでしょ」 みゆきお姉ちゃんが、ひょうたん型の池みたいなプールを指さしました。それは幼児用プールで、小さな子が水遊びをしています。 「ぼ、ぼく、ちゃんと足届くもん」 「泳げるの？」 「泳げるよ…１０メートルくらい」 「そんなの、泳げるうちに入らないわよ。私は１００メートル泳げるように練習するのよ。だから、邪魔しないでね」 「いっしょに遊んでくれるんじゃないの？。…いいもん、ぼく、ひとりさびしく”プールグスリ”拾ってるもん」 準が言う”プールグスリ”とは、次亜塩素酸カルシウムや塩素化イソシアヌル酸の錠剤…つまり、消毒用に沈めてある白い錠剤のことです。潜ってそれを拾い集めるのが、準の趣味なのです。５０メートルプールを往復するみゆきお姉ちゃんを横目に、準はビート板を持ち出したりして、それでもけっこうひとりで楽しみました。 プールから上がって、みゆきお姉ちゃんは、待ち合わせの入り口のところで待っています。そこに、男子更衣室から出てきた準が、よたよたとやってきました。 「もう、遅いわね。何してるのよ」 「お、お姉ちゃん。その、ぼくのパンツがないの」 準が、小さな声で言いました。着替えるのに時間がかかったのは、パンツを探していたからなのでした。準は、仕方なくパンツなしでズボンをはいたのですが、だから歩きにくそうに出てきたのです。 「バカねえ。だからちゃんと持って来たのって言ったのに」 「おかしいなあ。ちゃんと入れたのに…」 準は、まだ自分のバッグを探しています。 「あら、これは何かしら？」 みゆきお姉ちゃんは、わざとらしくそう言うと、自分のバッグから少し黄ばんだ白いものを取り出して、準の目の前でひらひらさせました。 「あーっ、それ、ぼくのパンツ！。いつの間に…」 「バカねえ。行きにジュース飲んだときに、こっそり取り出したの、気づかなかったの？。鈍いわねえ。返してほしかったら、ここまでおいでー」 「もうっ、返してよー。お姉ちゃんのバカー」 笑いながら走っていくみゆきお姉ちゃんを、準は走りにくそうに追いかけます。またしても、みゆきお姉ちゃんに遊ばれて…いえ、遊んでもらって、とっても幸せな（…たぶん）準くんなのでした。 |
