| 「おーい、準くーん」 日曜日の午後、準が自転車に乗って川の土手の上の道を走っていると、誰かが準を呼びました。見ると、土手の下のグランドで、手を振っている人がいます。 「なあに？」 準は自転車を置いて、グランドに下りていきました。準を呼んだのは、クラスメートの風早（かざはや）くんです。 「今、我が○小エル・ニーニョは、×小ゴルゴンゾーラとサッカーの試合をしてるんだけど、ハーフタイムの間に、ひとりメンバーが塾に行くんで抜けちゃうんだ。でも、代わりがいなくて困ってたの。準くん、出てくれない？」 「えーっ。ぼく運動苦手だし…」 準はあわてて言いました。風早くんも同じクラスだから、準が運動神経がないのは知っているはずです。 「大丈夫だよ、いてくれるだけで。人数足りないと、没収試合になっちゃうんだ。ユニフォーム貸してあげるから、着替えて着替えて」 「…うん」 風早くんがほんとに困ってるみたいだったので、準はついうなづいてしまいました。準は服を脱ぐと、ユニフォームの袖に手を通しました。 「さあ、時間だよ。準くんはディフェンスやってね」 急にやってと言われても、すぐできるものではありません。準は見よう見まねで、転がってきたボールを蹴ろうとしますが、思いっきり空振りしてしまいました。今度は跳んできた球が手に当たって、反則をとられました。 「だれだよ、あんなの連れてきたの」 よそのクラスの子が、あからさまにそんなことを言っています。準は泣きたくなってきました。 「ちょっとタイム！」 タイムをとると、風早くんが準のところにやってきました。 「準くん、ゴールキーパーやってよ」 「えっ、そんなのできないよ…」 「大丈夫、ボールなんか滅多に来ないから。立ってるだけでいいよ」 「…うん」 準はまたうなづいてしまいました。頼まれると、イヤと言えない性格なのです。それに、風早くんの人柄が、なぜか素直に返事をさせてしまうのです。 風早くんが言ったように、ゴールキーパーのところにボールが来ることはありませんでした。 …さ、寒い。早く終わらないかな。 準は鼻をこすりました。得点は、エル・ニーニョが前半１点挙げただけです。あとわずかな残り時間、守りきることができたら、準たちの勝ちなのです。 …でも、ぼくがボール取れなかったら、同点になって延長戦になるんだよね。間にトイレ休憩とかあるのかな？。 サッカーの延長戦には、ちょっといやな想い出がある準くんです。 …で、そのあとＰＫ戦？。と言うことは、ぼくひとりで守るの？。ぜ、絶対イヤだよ。 準は、なんだか心配になってきました。 「ほら、準くん行ったよ！」 準がぼーっと考え事をしていると、風早くんの声がしました。 「え？」 準が我に返ると、相手のフォワードのひとりが、味方のディフェンスをかわして、準の目の前に迫っています。 「きゃあああ」 準は、思わず悲鳴を上げました。でも、相手は容赦なく、ゴールめがけてシュートを放ちました。準は怖くなって、頭を抱えて逃げました。 ”ぼこっ” 「いてっ」 なんと、準が走って行った方が、たまたまボールの向かった方向と同じだったのです。球は、準の頭にぶつかって、ゴールに入らずに転がっていきました。準は、はずみでしりもちをついてしまいました。 ”ピーッ” そのとき、審判のホイッスルが鳴りました。試合終了です。 「い、痛い…」 準は頭をさすりました。涙がじわーっと滲んできます。立とうと思いますが、おしりをしこたま打って、力が入りません。 「いやあ、でかしたでかした」 「あのシュートを体当たりで止めるなんて、なかなかやるなあ」 チームメイトが準を取り囲んで、ほめてくれました。 「そ、そう？。えへへへ」 準は、ちょっと笑顔になりました。 「準くん、やったね」 風早くんが来ました。 「たまたまだよ、ほんと」 「やっぱり準くん誘ってよかったよ。ほら」 風早くんは、準に手をさしのべました。準は風早くんの手を取ると、ようやく立ち上がりました。 「またいつか頼むね」 そう言うと、風早くんはにっこりと微笑みました。準もうなづくと、笑顔を返しました。寒くて痛かったけど、引き受けてよかったなと、準は思いました。 |
