| 「準ちゃん、ちょっとこれを着てみて」 準がぼーっと自分のこいのぼりを見上げていると、お母さんが呼びました。今日は５月５日、子ども…いえ、男の子の日です。 「はーい」 準は返事をすると、お母さんがいる居間に向かいました。お母さんはよく準の洋服を手作りしてくれます。仮縫いの段階で準の背丈と合わせるために、いつも呼ばれるのを準はよく知っています。またシャツでもつくってくれたのかと、準は思いました。 「はい、これよ」 お母さんは、なにやら赤い布を準に渡しました。 「…？」 準が広げてみると、エプロンみたいです。でも、真ん中に大きく「準」と書いてあります。これってどこかで見た気が…。 「…な、なにこれ」 準がおそるおそる訊くと、お母さんはこともなげに言いました。 「腹掛けよ。金太郎さんがしてるでしょ」 …やっぱり。 「これ、着るの？。恥ずかしいよ」 「そんなことないわ。男の子らしくてかっこいいと思うけど。それともスカートにする？」 「…き、着るよ」 「よかった。さあ脱いで脱いで」 お母さんに言われると、断れない準くんです。仕方なくシャツとズボンを脱ぐと、ひもを首に掛けました。 「あら、パンツも脱ぐのよ」 「えーっ」 準はしぶしぶパンツを脱ぎました。お母さんの前で裸になること自体は、まだ全然平気なのです。 「とってもよく似合ってるわ」 お母さんは、背中のひもを結んであげると、手をたたいて喜びました。 「そ、そう？」 こんなものに似合う、似合わないというのがあるのかどうか知りませんが、お母さんに誉められると、ついそうかなとか思ってしまう準くんです。 「…でも、丸見えなんだけど」 準はすそを下に引っ張りながら言いました。 「おしっこしやすくていいじゃない。あなたにはちょうどいいわ」 「もう…。これじゃみっともなくて表を歩けないでしょ」 準が言うと、お母さんは大笑いをしました。 「ばかねえ。そんな格好でうろうろされたら私の方が恥ずかしいわ。それは寝るとき着るのよ。あなた寝相が悪くていつもおへそ出して寝てるから、寝冷え防止よ」 「そ、そうだよね。ははは…。なんだ、びっくりした」 準も笑いました。 準は前の服に着替え直すのも面倒なので、しばらくそのままいることにしました。今日は汗ばむくらいの陽気です。準は窓際に寝ころんで、ガラス越しに空を眺めていました。 「準くん」 ふと気がつくと、誰かが窓をたたいています。準はそちらを見てびっくりしました。呼んでいるのが、こいのぼりだったからなのです。団地サイズより大きくなっていますが、紛れもなく準のこいのぼりです。 「背中に乗ってごらん。空の散歩に連れてってあげよう」 「えっ、ほんと？。うれしいなあ」 準は喜んで、こいのぼりの背中にまたがりました。 「しっかり持っててね」 こいのぼりはそう言うと、口を大きく開けて、おなかにいっぱい空気を入れて浮き上がりました。 「うわぁ、高い」 たちまち街並みを見下ろすところまで昇って、準は思わず声を上げました。本当なら楽しいはずなのですが、準にはひとつ気になることがあるのです。 「ねえ、もしかして怒ってない？」 「どうして？」 「ほら、ぼく、もう一匹をだめにしちゃったから…」 準が幼稚園のころ、クレヨンで落書きして、それ以来緋鯉は箱に入ったままなのです（注）。 「そりゃあひとりぼっちはさびしいけどねえ…」 こいのぼりはしみじみと言いました。 「でも、ほかの季節は箱の中でいっしょにいれるわけだし、それで充分だよ。準くんはいいと思ってやってくれたんだし」 「ごめんね」 「いいよ」 こいのぼりが赦してくれたので、準は安心しました。 「あっ、虹だ！」 手に届きそうなところに虹を見つけて、準は思わず手を伸ばしました。 「手を離しちゃだめ！」 「えっ。ああーっ」 準はバランスを崩すと、真っ逆さまに落ちていきました。下は海です。 …もうだめ。 「準ちゃん。準」 「……？」 気がつけば、お母さんが準の肩を揺すっています。 「あれぇ、ぼく夢を見てたのか。…よかった、危ないところで起こしてくれて」 「まだ腹掛け着てたの？。そんな格好でうたた寝してたら、風邪を引くわよ。早く着替えなさい」 「はぁい」 お母さんが部屋を出ていってから、準は窓の外を見ました。軒下で、一匹の小さいこいのぼりが揺れています。 …これからはふたりとも大切にするからね。 こいのぼりは知らん顔をして泳いでいます。それでも、夢の中で「ごめんね」って言えてよかったと、準は思うのでした。 （注）＝第５話：「こいのぼり」参照。 |
