今日は、名張から榛原（はいばら）まで歩く。国道１６５号線（伊勢街道、初瀬街道）をまっすぐに行けばよいのだが、途中、室生寺に立ち寄る予定である。室生寺は街道から6Km近く離れているが、私は室生寺には行ったことがないので、本日のコースのメインであり省略するわけにはいかない。


名張から室生寺へ

名張のホテルを出発したのは８時頃だった。今日はあいにく朝から雨が降っている。天気予報でも一日雨なので、はじめから雨合羽を着用してのスタートとなった。ホテルには連泊の予定なので、軽装で歩くことができる。
昨日の県道分岐点まで戻り、先を続ける。少し先で名張川を渡り、やがて県道は国道１６５号線と合流する。ここから先はこの国道を歩くことになる。しばらく行くと道の左側に宇陀川が現れ、国道と並行して流れるようになる。やがて山間の道となり、、近鉄大阪線の線路も近づいてくる。名張駅前のホテルを出発してから約１時間半ほどで三重県と奈良県の県境に達する。

大野寺から国道１６５号線を歩いて榛原（はいばら）まで

大野寺を出たのが１５時過ぎ。天候と時間によってはここから近鉄の室生口大野駅に出てホテルに戻ろうかとも思っていたのだが、雨もやんだし時間もまだ早いので予定通り榛原まで国道を歩くことにする。大野寺から国道に戻り、国道を歩き始める。歩いているうちにまた雨が降り出した。今日は一日このような天気である。国道をひたすら歩き、榛原駅に着いたのは１７時頃だった。

名張から室生寺を経て榛原へ

潅頂堂（本堂・鎌倉時代・国宝）は修復工事中だったので、脇の石段を登って五重塔に向かう。石段の途中から見上げる五重塔はなかなか絵になる。これで石段の脇のシャクナゲが咲いていたら最高だったのだが、まだ咲いていなかった。少し下のほうでは咲き始めていたので、近日中には咲き始めるのだろうがちょっと残念だった。写真で見ると建物の大きさはわからないのだが、実際に見ると建物自体は割合小さいものだという感じがした。

東海自然歩道を歩いて室生寺へ

県道をしばらく歩いてゆくと、一の渡橋があり、その橋を渡ったところに東海自然歩道の大きな案内板が立っている。ここから室生寺までハイキングコースの東海自然歩道が通じているのだ。このまま県道を進んでいってもよいし、ここからこの東海自然歩道を進んでいってもよい。雨もほとんどやんできたのでここから東海自然歩道ルートを行くことにした。自然歩道に入ると沢沿いの道になる。

自然歩道はよく整備されており歩きやすいが、このところ雨が続いているため道が沢の一部となったような箇所もあった。やがて沢の音が遠くなり、道は峠の頂上に出る。峠を越えると下のほうによく手入れされた公園が見える。さらに下ってゆくと谷あいに室生の集落が見えてきた。この辺りは標高が高いせいか道沿いには桜の花がかなり咲き残っていた。私が山のほうから下りてくるのを見て、里の人が「お疲れ様でした」と声をかけてくれた。そういえば、ここまで誰にも会わなかった。

室生寺（むろうじ）

室生の里に着くと土産物屋や食堂などが並んでいる。時計を見ると１２：３０、ちょうどよいので近くの食堂で昼食にする。腹ごしらえもでき、元気に室生寺の見学を始める。
室生川に架かる太鼓橋を渡ると室生寺の境内となる。橋を渡ったすぐのところに表門があり、「女人高野室生寺」の大きな石標が立っている。表門は閉まっていて入れないので、川に沿った参道を少し進むと仁王門があり、この前で拝観料を払い中に入る。室生寺は山深い場所にあるが、ここまでの道路はよく整備され、マイカーでもよいし近鉄駅からのバスの便もあるので、雨天にもかかわらず結構参詣者は多い。まだ桜も咲いているし、シャクナゲの花も一部咲き始めている。観光にはちょうどよい季節なのだ。

室生寺縁起（パンフレットより抜粋）
奥深い山と渓谷に囲まれた室生の地は、古くから神々のいます聖地と仰がれていた。やがて、奈良時代の末期、皇太子山部親王（後の桓武天皇）の病気平癒の祈願が興福寺の僧によってなされ、これに卓効があったことから、勅命により創建されたのが室生寺である。以来、室生寺は山林修行の道場として、また法相、真言、天台など、各宗兼学の寺院として独特の仏教文化を形成するとともに、平安前期を中心とした数多くの仏教美術を継承した。
そのほか厳しく女人を禁制した高野山に対し、女人の済度をもはかる真言道場として女性の参詣を許したことから「女人高野」と親しまれている。

室生寺から県道を歩いて大野寺へ

室生寺の見学を終わって帰途に着いたのは13：30頃だった。帰路は室生川沿いの県道を行くことにする。室生川に沿って土産物屋などがしばらく続くが、やがてそれも途絶え静かな道になる。雨はまだ降ったりやんだりである。なだらかな下り道なので快調に歩く。途中で１回、室生口大野駅行きのバスに追い抜かれた。バスは１時間に１本くらい出ているが、抜かれたのはこの１回だけだった。１時間くらい歩いて東海道自然歩道の入口に着いた。ここからは往きと同じ道を通って国道方面に向かう。

大野寺、磨崖仏

室生路橋を渡ってそのまままっすぐに行けば国道に出るが、右に曲がって宇陀川沿いに少し行くと大野寺がある。県道の脇に小さな山門があり、中に入ると大きな枝垂桜が見える。広い境内ではないが二本の大きな枝垂桜があり、ちょうど満開の時期で見事に咲いていた。
境内から宇陀川対岸を見ると、緑に囲まれて大きな磨崖仏が彫られているのが見える。高さ14ｍほど崖を掘りくぼめたところに弥勒菩薩像が線刻してあるのだが、光の加減で肉眼でははっきりとは確認できなかった。この磨崖仏は承元年間（1207）彫られたといわれ、国の史跡に指定されている。