変化観音を除けばみな如来とおなじ一面二臂で台座は普賢（象）と文殊（獅子）以外はすべて蓮華座です。



　

　聖観音菩薩という名称は、密教が成立して変化観音といわれる十一面観音や千手観音が生まれてから、それらと区別するためにそれ以前の根本の観音を聖観音と呼んだもので正観音とも書き単に観音という場合は聖観音のことをいいます。

　日本では飛鳥時代から造られ、単独で祀られるほか、勢至菩薩像とともに阿弥陀如来の脇侍となることも多いようです。
　
　宝冠に化仏（標識や装飾のためにつける小型の如来像）をつけ、手には水瓶や蓮華を持つのが一般的です。

　・千手観音
　千手千眼自在菩薩が正式の名前で、千の手にそれぞれ目をつけています。千とは無限の意味で、無限の慈悲ですべての人々と生き物を救うことを表わし、大悲観音とも呼ばれています。
　実際に千の手を造った彫像例もありますが、それらは古い時代に限られ、だいたいは４２本の省略され各手に持物をとっています。

　立像も坐像もあり。いずれも十一面観音像のように十一の頭や顔を頂きますが京都法性寺像は２７面をもちます。

・その他の変化観音
　このほか変化観音菩薩には不空羂索観音、馬頭観音、准胝観音、如意輪観音などがあります。

十一面観音像（滋賀・向源寺）

　仏教がすたれ、悟りを得る人もなく社会が混乱するという末法の時代に入ったとされた平安時代の１１世紀始めには、未来仏である弥勒菩薩の信仰が盛んになりました。

　単独でも祀られますが、釈迦如来像の左脇侍を普賢菩薩とともに務めます。
　智慧の象徴である剣を持ち、獅子に乗る像がよく知られています。
　そのほかにも維摩居士と問答する場面を表わしたり、子供の姿の稚児文殊像、雲に乗って文殊菩薩の聖地とされる中国・五台山に向かう渡海文殊像などさまざまな形式があります。

　密教の文殊像の髻（もとどり、髪を頂に束ねた所）の数は１髻をはじめ５髻、６髻、８髻といった変種がありそれぞれ一字、五字、六字、八字文殊とよばれています。

　日本では平安時代後期の浄土信仰の隆盛に伴ってさかんに造られるようになり、女人往生を説くことから特に女性の信仰を集めました。

　普賢菩薩像は単独でも祀られることも多く「法華経」に六牙の白象に乗って現れると説かれることから白象の上に合掌して坐っている姿が多く見られます。

　日本には奈良時代の８世紀に伝えられ、虚空蔵菩薩を念じて記憶力を得るという「求聞持法」の本尊として信仰を集めました。

　像の形は五仏のついた宝冠をつけ、右手に剣、左手に宝珠を持つのが一般的です。宝珠は願望成就の徳がある珠で虚空蔵菩薩の力を示しています。

　虚空蔵の智慧は技能や芸術に及ぶとして職人や芸術家の守り本尊ともなっています。

　虚空蔵菩薩を密教の金剛界五仏の変化した姿として、また虚空蔵の智慧が５つに開いたという意味で５体をセットで祀る五大虚空蔵菩薩があります。

　髪がない剃髪、袈裟を身に着ける僧形で立像、坐像のほか半跏像もあります。左手に宝珠を持つ像と、左手に宝珠、右手に錫杖をとる例が多く、まったく持物を持たない場合もあります。高僧像と似ていますが老人に造られることが少ないのが地蔵菩薩像の特徴です。

　・日光菩薩・月光菩薩・・・薬師如来の脇侍として祀られ単独で造られることはありません。
　日光菩薩は如来の左、月光菩薩は右に位置します。「薬師経疏」によるとかって二人の子供を養育していた梵士（バラモン族出身の僧）が、重病の人々を救うという誓いをたて、　仏に医王の号を与えられました。この梵士が薬師如来であり、二人の子供は日照、月照といい、後の日光、月光菩薩であるといいます。　

　・薬王菩薩、薬王菩薩・・・釈迦如来の脇侍として祀られることが多く、薬王菩薩は密教では、もっぱら治病を目的とする薬王菩薩法の本尊とされ薬上菩薩は薬王菩薩の兄弟とされています。

　・二十五菩薩・・・阿弥陀如来の来迎に随侍する２５人の菩薩で阿弥陀来迎図や浄土系の本尊に随侍する彫像して造られることがあります。

［特殊な菩薩の信仰］

　・馬鳴菩薩・・・中国の民間信仰に由来する菩薩で困っている人々に衣服を与え、また養蚕機織の菩薩として祀られます。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　・般若菩薩・・・智慧または仏の教えを一般的にあらわす菩薩で「大般若経」などの本尊とされています。