研究者らは、自閉症スペクトラム（ASDs）及びその他の神経発達障害の遺伝学的及び生物学的根拠の理解に大きく踏み込み始めたが、環境的要因がASDs発症のリスクの半分以上を占めるであろうと推定されている（原注1）。今月号の EHP の研究で、研究者らは、ASDs の環境リスク要因のひとつの可能性として微粒子（PM）への暴露を調査するために、看護師健康調査（(NHS）II における 1,767 人の女性からのデータを用いた（原注2）。
大気汚染と ASDs の関連についての最初の報告書のひとつの中で、カリフォルニアの研究者らは、大気中の重金属及びその他の汚染物質と ASDs のリスクとの関連を見出した（原注3）。カリフォルニア研究と同じ暴露モデルを使用したその後の研究はノースカロライナとウェストバージニア における多種有害大気汚染物質と ASDs との関連を報告し（原注4）、またアメリカ全土の研究も同様な発見をした（原注5）。ASD リスクとの関連を調べるために、他の調査は妊婦が高速道路にどのくらい近く住んでいたかを検討し（原注6）、又は大気汚染物質の監視に基づく推定値（原注7、原注8、原注9）又は交通関連暴露のモデルを使用した。
”これらの研究の全ては、大気汚染の様々な面を示しているように見えるが、同じ信号がある”と、ハーバード大学の疫学者で、今回の研究の上席著者であるマーク・ウェイスコフは述べている。”我々は、全米の集団について、より良いモデルとより高い精度をもって、このことを調べたい”。
今回の研究は、ASDs の子どもの母親 245人とコントロール1,522人からなっていた。研究者らは、母親の大気中の粗粒と微粒物質（それぞれPM10 とd PM2.5）への暴露を推測するために、妊娠前、妊娠中、及び出産後の各母親の郵便住所を利用した。時空間モデルにより、米・環境保護庁の大気質データベースとその他の監視システムによるデータ、及び育児者（母親）の住宅での月毎の暴露を推定するために主要道路までの距離のような地理的要因を分析した（原注10、原注11、原注12）。
PM の粗い粒子は、 ASD との明確な関連性を示さなかった。しかし、研究者らは、子どもの性別、誕生年月、出生時の父母の年齢、及び地域所得の調整を行った後、妊娠全期間を通じて PM2.5 への推定暴露が3/4分位の女性は、1/4分位の女性より、ASD の子どもを持つ確率が50％高いと推定した。特に研究者らは、ASDs と PM2.5 への暴露との関連は、妊娠第3期中が最も強いことを発見した（原注2）。
”この研究は、アメリカ全土を通じて大気汚染と自閉症の潜在的な関連を示す実にすばらしい継続的な証拠を提供している”と、南カリフォルニア大学の疫学者であり、この研究には関与していないヒーサー・ボルクは述べている。
以前の動物モデルによる研究は、大気汚染暴露が ASD リスクを増大するかもしれない可能性あるメカニズムを示唆していた。大気中の高い濃度の超微粒 PM に暴露したマウスは、脳室拡大、神経化学の変化、および脳中のグリア細胞の活性化を示した（原注13）。オスのマウスに優先的に起きるこれらの反応は、炎症反応の信号である。ウェイスコフは、母親又は発達中の胎児の炎症反応は現在、どの様にPM が ASD を増大させるのかということについての主要な仮説であると述べている。
しかし研究者らは、どの様な環境的リスクもほとんど間違いなく、ASD リスクを増大させる又は減少させる遺伝的要素に相互作用すると、研究者らは言っている。”自閉症のような複雑な疾病では、それは遺伝子だけ、あるいは環境だけ、ということはない”。
参照
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訳注：関連情報
グランジャン博士のウェブサイト Chemical Brain Drain - News 2015年3月4日 大気汚染は脳の発達を損なう
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