星草村歴史博物館のおはなし（６）―トラがトラになった話― 　 作：せい

ある朝、カメダさんたちが掃除をしていると、博物館のベルが鳴りました。開館時間前にだれか来る、というのは、そうしょっちゅうあることではないので、カメヨが 「どちらさまですか？」 と聞きますと、ドアの向こうから、 「来温野（ライオンノ）星野（ホシノ）です」 という答えが返って来ました。カメヨは急いでドアを開けました。 　「わざわざ早朝にいらっしゃるとは、何か重大な用事でもあるのですか？」 応接室に、ホシノさんを案内しながらカメヨは聞きました。ホシノさんは、総理大臣なので、総理がわざわざ来るとは、何か重要な用事を言いに来たのだ、と思ったのです。するとホシノさんは、深刻な顔をして、 「ええ、カメダさんに、重大な用事がありましてね・・・ちょっと・・・」 と答えました。カメヨはとても気の利く女の子でしたから、「ちょっと」の続きが「席を外してもらえないか」だと察し、ホシノさんに「ごゆっくりどうぞ」と言いうと、自分は掃除の続きにとりかかりました。 　「さて、重要な件とは何でしょうか」 カメダさんは聞きました。すると、ホシノさんは 「動物の歴史大百科を拝見させてもらえますかな」 と言いました。カメダさんは、そんな小さなことで、わざわざ来るくらいなら、もっと国民のことを考えてほしい！と、少しおこりましたが、相手は総理大臣です。ふつうに歯向かえる相手ではないので、仕方なしに、 「ええ、どうぞ」 と答えました。そして、『動物の歴史大百科』をとってくると、目を輝かせているホシノさんのとなりで、バサッと適当にページを開き、これまでにないくらい、たいへん不愉快な気持ちで読み始めたのでした。 　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊ 第五章「トラがトラになったわけ」　　　　　　　ゾウト・カバ著 　そのころ、動物の国を治めていた王様は、トラでした。もう、長い間王様をやっていたので、なぜ、トラが王様になったのか覚えている動物は、一匹もいませんでしたが、トラは、いつも遊んでばかりいて、ちっとも公務をしたことがないので、みんなは、早く王様を辞めてほしい、と思っていました。 　ある朝のことでした。トラがいつものように、家来に運んでもらった朝食を、絹の布団の上で食べていると、一匹の家来がやってきて言いました。 「お食事中申し訳ございません、閣下。重大な報告がありまして」 「ふむ、なんじゃ」 「先日、閣下の政治に対し、文句を言ってきた者がありましたよね」 「ライオンとかいったな。おや、国民がさわいでおる。何かの？」 「そう、その者です。どういうわけか分かりませんが、今、国民が尊敬しているのは閣下ではなく、ライオンのようです。国民たちは閣下の政治に不満を感じているようです」 「なぬ、本当か！」 「はい」 「きっと、ライオンがそそのかしたに違いない！だれが、このわしに不満を感じるというのだ！きっと、ライオンめは、わしが国民に尊敬されていたので、うらやましかったのであろう」 「・・・そう・・・に違いありません」 「たしか、ライオンは、頭のまわりに毛をはやしておったな」 「ええ、今、国民の間で人気の、『ライ・オン・ヘア』です」 「そんなことは、どうでもよい。そのライオンとやらは、どれくらいの力があるのかね」 「さあ？でも、閣下よりかは・・・いえ、閣下くらい、強いと存じますが」 「そうか。きっと、わしより強くなろうと筋トレをしたのだな。だが、わしは公務があるので、そのような暇はないわい。どうしたらよいかの」 「はあ、存じませんが」 「そうだ！ライオンは、たいへん個性的なやつであったな」 「ええ」 「それなら、わしも人目・・・いや、動物目をひくような格好をすればよいではないか」 「いいお考えですね」 「よし、そうと決まったら、早速やってみよう！どのような格好にしようか。おい、個性的な動物の名を、あげてみろ」 「はあ、ええっと・・・クジャクに、コブラに、シマウマに・・・」 「それだっ！シマウマにしよう」 「でも・・・シマウマの真似は、すぐバレルのでは？」 「だれが、真似をすると言った！わしは、参考にするのだ、参考に！」 「はいはい」 「ところで、シマウマのシマみたいなシマをつけたいのだが、何をぬればよいかの。ちょいと、シマウマに聞いてみてきてくれ」 「えーっ！あ、今のは失言です。お許しください・・・あの、シマウマはどこに住んでいるのでしょう」 「うむ。リンゴのが丘と聞いたぞ」 「はっ、かしこまりました」 そして、家来は出かけて行きました。数日後、もどってきた家来は、手に大きなツボをかかえていました。 「そのツボは何じゃ？」 不思議そうに聞くトラに、家来は少し強い調子で言いました。 「シマウマのシマの元です！」 「なぬっ！早うぬれ、早う」 家来は、ひどいしかめ面をしてみせましたが、トラはまったく気がつきません。家来は、仕方なしに、トラの体に、シマの元をぬっていきました。 「何か、変な感じだが、これでよいのかの」 「ええ。一ヶ月は、じーっと横になってなくちゃならないようですが」 「なにっ、公務ができんではないか！でもまあ、国民のためだ。し方がない・・・」 トラは、明らかに演技と分かる嘆き方をしたあと、「ああ、いやだ、いやだ」とうれしそうに言いながら、ベッドに入ってしまいました。 　一ヶ月後。頭のさきから、つま先までシマシマになったトラが、「ああ、やっと公務にもどれる！」と、悲しそうに言いながら出てきました。家来は、ため息をつき、首をふりました。 　数日後。部屋の戸をノックされたのに気がつき、トラは、家来だと思い込み、 「入れ」 と言いました。ところが、入ってきたのは家来ではなく、ネズミで、しかも、そのネズミは、入ってくるなり、王様にこうさけんだのです。 「もう、わたしたちは、がまんできません！王様を辞めてください」 初め、トラは自分の耳が信じられませんでした。それでも、やっとネズミが本気なのが分かると、何とかうまいことを言って、一応やりすごしました。ところが次の日。今度は、イタチが文句を言いに来たのです。それも、何とかやりすごしましたが、次の日も。また次の日も、動物たちが文句を言いに来ました。とうとう、やりきれなくなったトラは、ある晩、こっそりと森へにげだし、それ以来、めったなことでは、みんなの前に、姿をあらわさなくなりました。動物たちが喜んだことは、いうまでもありません。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（完） 　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊ 「さあ、これでいいでしょう」 と、カメダさんは得意げに言いました。 「は、はあ。ありがとうございました」 総理大臣は、決まり悪そうに頭をかくと、すごすごと帰って行きました。 　　　　　　＊作者あとがき＊ 　 　　　　　本当は、ホシノさんは、もっといい 　　　　　動物のはずだったのですが、こうな 　　　　　ってしまいました。それで、ホシノ 　　　　　さんの詩集も、投稿するのをやめま 　　　　　 　　　　　した。はっきり決まったわけではな 　　　　　いのに、予告するの、これからはや 　　　　　めておきます。