星草村歴史博物館のおはなし（３）―キツネがキツネになった話―　　作：せい

もうすぐ春です。いつもは気むずかしいカメダさんも、この時ばかりは、とろ〜んととけたような感じでした。その時、だれかが博物館の扉をたたきました。カメダさんはあわてて、立ち上がりましたが、それより早くカメヨが扉を開けてしまいました。外に立っていたのは、か弱そうなウサギの女の子でした。 「まあ、サネリちゃん！どうしたの。」 カメヨはうれしそうな声をあげました。 「まあ、そう騒がないで。カメダさんはいるかしら？」 ウサギの女の子は、こまったような決心したような表情で言いました。 「いるわ。よびましょうか。」 カメヨが気をきかせて言うと、ウサギの女の子はとんでもない、という顔をして、言いました。 「ね、カメヨちゃん。お願いがあるの。カメダさんにね、わたしがここで働きたいって言ってたって、言ってほしいのよ。」 それを聞いたカメヨは、すぐさま手をふりました。ねえ、だってそんなのとんでもないことではありませんか！ 「だめよ、サネリちゃん。自分で言いなさいよ。」 「無理よお！」 「だから、呼んできてあげるって言ったのよ。わたしも手伝ってあげるから。」 「おねがいよ、カメヨちゃん！カメダさんに言ってちょうだい！」 二人がもめている間に、お客さんはどんどん増えてきました。みんな、入口の二人を不思議そうに、あるいは邪魔そうに見ながら館内に入ってきました。カメダさんも、さすがにはずかしくなり、カメヨをよびに、入口までとんで行きました。 　「カメヨさん、何をしゃべっているのですか！はずかしいですよ。」 カメダさんのところへ来てから、カメヨの性格は前に増してもしっかりしてきましたが、カメダさんが、女の子一人（あるいは一匹）でかわるような性格だと思ったら、おおまちがい！ごらんのとおり、今でも気むずかしやで、きちょうめんで、がんこです。 「すみません、カメダさん。この子、わたしのお友だちなんですけど、カメダさんにおはなしがあるんですって。」 カメヨはまじめな顔をして、ウサギの女の子を前におしだしました。ウサギの女の子は、ぱっと顔を赤らめ、とまどったように口をもぐもぐさせ、カメヨをにらみました。が、カメヨはそしらぬ顔で、そうじをしに博物館に入って行ってしまいました。こうなれば、もうしかたがありません。ウサギの女の子はふるえ声で用件を言いました。 「あ、あのぉ。わたし、ここで働きたいんですけど・・・・・・。カ、カメヨちゃんもは、働いているし・・・・・・ど、うで、しょうか、か？」 「もうすこしはっきり言ってくださいませんか。聞き取れません。」 ウサギの女の子は真っ赤になって、口をつぐんでしまいました。時々、 「あ、あの・・・・・・」 と言葉にならない言葉を出すだけでした。その時、 「サネリちゃんは、ここで働きたいんですって！」 クリスマスにカメダさんにもらった、あのほうきで床をはきながらカメヨがにっこりして言いました。 「そうなんですか？」 カメダさんが、あきれたようにたしかめると、ウサギの女の子は、ガクガクしながらうなずきました。そして、カメヨのほうを見て、にっこりうなずきました。 「でも！」 とカメダさんは、声をあげ、きっぱりと言いました。 「うちでは、動物手はたりています。ほかに行ってください。」 たちまちウサギの女の子は泣きそうになり、うつむいてしまいました。カメヨはあきらめたように首をふると、また助け舟をだしてあげました。 「ね、カメダさん。この子わたしのお友だちなの。静かだし、きちんとしているし、接客以外の仕事なら、何でもできるわ。ね、お願いします、この子もいっしょに働かせてください。お部屋ならたくさんあるでしょう？」 これを聞いたウサギの女の子も勇気づき、 「お、お願いします！」 と頭をさげました。それがあまりにも熱心なので、カメダさんも、つい気をゆるめました。そして、（まあ、この子がいればいつもきちんとしていそうだし・・・・・・。ためしに働いてもらおうかな。）と考えたカメダさんは、なるべくきびしい声で、 「まあ、いいでしょう。でも、役立たずだと判断したら、出て行っていただきますよ。」 と言いました。ウサギの女の子とカメヨは大喜びで、 「ええ、お願いします！」 とさけびました。 「あ、あの・・・・・・。わたし、静香南（シズカナ）娑音利（サネリ）といいます。」 ウサギの女の子・・・・・・いえ、サネリは礼儀正しく言いました。それから、真面目な顔をし、はっきりした調子で 「博物館の奥にあるピアノ、使わせてもらってもいいですか？」 と聞きましたので、カメダさんもカメヨもおどろいてしまいました。 　サネリが来てから何日かたちました。サネリやカメヨ目当てで来るお客さんや、観光客が増えましたが、カメダさんは、少しひまになったようです。サネリとカメヨが、掃除から接客まで、何から何までやってくれるので、カメダさんはやることがないのです。『動物の歴史大百科』も、もうすぐ読み終わりそうです。カメヨが来た時とはうってかわって、少しさみしく感じながら、カメダさんは今日も、大百科をひろげたのでした。 　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊ 第十三章　「キツネがキツネになったはなし」　ネ・ズウミン　著 　雨あがりの野原を、一匹のキツネが歩いていました。キツネは、たいへん、かしこそうに見え、そのとおり、かしこかったし、とても正義感があったので、動物みんなに好かれていました。 　「あ、キツネさんじゃないですか！」 むこうを走っていたブタが、キツネにむかって手をふりました。 「あ、ブタさん！こんにちはーっ！」 キツネは喜んで手をふりかえしました。そして、二匹は同時にかけよりました。 　「いやあ、いい天気ですねぇ。さっきの雨はなんだったんでしょうね？」 いっしょに歩きながらブタが言いました。 「さあねぇ。すぐやんじゃいましたからね。それにしても、ブタさん、どこへ行くんですか？」 キツネが聞きました。 「ええっとね・・・・・・。ほら、あそこ。どこだったけなあ。あちゃー、わすれちゃったよ。ほら、リンゴのいっぱいなっているとこ。キツネさんは知りませんよね？」 「ええっと、たしか、『リンゴのが丘』じゃなかったけ？」 「ああ、そうそう！ぼく、今からそこに行くんです。そうだ、キツネさんもいっしょにきませんか？」 「いいですね、アザラシの赤ちゃんにおみやげを、と思っていたところなんです。ちょうどよかった。」 話しはぐあいよく決まり、二匹はリンゴのが丘にむかって歩きだしました。そのとちゅう、キツネはちょいちょい、最近考え出したマジックを、ブタに披露してあげました。姿を消したり、物の姿をかえたりする、魔法みたいなマジックで、おまけにキツネが上手なものですから、ブタはそれこそ「キツネにつままれた」ようにポカーンとして見ていました。 「ブラボーッ！すごい、魔法使いみたい！」 「いやあ、ちょっとした科学マジックですよ。」 ブタにほめられ、キツネはてれくさそうに頭をかいてわらいました。 　しばらく歩くと、ちょうど収穫時のリンゴの、あま〜い香りがしてきました。どうやらリンゴのが丘はもうすぐのようです。あ、ほら、あそこに『背高リンゴの木』が見えます。二匹は、よろこんで丘をかけのぼっていきました。 　リンゴを食べ終え、満足して休んでいるブタのもとに、一人の商人がやってきました。商人は、まるまる太ったつやつやの若いブタを見ると、（ははーん、これはいい。だいぶもうかるぞ。）と一人ほくそえみました。 　キツネがもどってきてみると、そこにはもう、ブタの姿はなく、しめった土に人間の足跡が残っているだけでした。（ああ、ぼくはなんで、栗なんてつみにいかずに、ブタさんといっしょにいてあげられなかったんだ！）キツネは自分をせめましたが、ぐずぐずしていて、手遅れになってはこまります。大急ぎで丘をかけおり、足跡をたどって町に入っていきました。 「ブタさーん、ブタさーん、どこにいるんですかーっ！」 キツネは大声で、さけんでまわりました。すると、 「ここでーす！助けてください。ぼく、あと一時間で豚汁にされちゃうんです！」 と、どこかから弱々しい声が聞こえてきました。キツネがあたりを見回すと、広場の真ん中に、『おいしい豚汁　売ります』という看板をさげたやたいがありました。これはたへんだ！ 「ブタさーん、ちょっと待ってて、今行くからぁーっ！」 キツネは、こうさけぶと、近くの草村にとびこみました。 　「いらっしゃい、いらっしゃーい！あったかくておいしい豚汁だよお！抽選で十名様に三千円で、三千円で、ここにいる、ブタを調理してあげますよおっ！新鮮なブタだよおっ！」 やたいの商人が声をはりあげて、さけびはじめました。そのそばではブタが、耳をたれてしょんぼりうずくまっていました。すると、 「はい、はいはいっ！わしが買おう！さあ、すぐに調理してくれ！百万円出すから、そのブタでステーキを作ってくれ！」 と一人のお金持ちがさけびました。ほかのお客さんは、 「そんなの不公平です！」 とさけびましたが、ずるい商人は、「はい、わかりました。」と言って、包丁を手に、ブタのおりの戸をあけようとしました。その時、 「わしは一億円でそいつを買おう。」 という声がしました。みんなびっくりしてふりむきました。すると、そこには、ビロードのマントをかけ、レースのついたズボンをはき、宝石がついているのか、宝石についているのか分らないほどに宝石を身につけた、一人のおじいさんが立っていました。年はとっていても、その姿には気品があり、肉のうすいわし鼻が、よけい、その人にかしこい印象をあたえていました。 「そんな、ばかな！」 あのお金持ち以外のお客は、あきれて帰って行きました。 「おい、商人。ブタはここで調理しなくてよろしい。わしがかついで帰ろう。おまえのような、ド素人が料理したら、おいしいブタが台無しになってしまう！」 おじいさんは、じろりと商人をにらんで言うと、財布をとりだしました。 「は、はい、かしこまりました。」 商人はふるえながら言うと、包丁を持った手をおろしました。 「ま、待ってくれ！そんなの不公平だ！」 お金持ちはさけびましたが、おじいさんににらまれ、すごすごと帰って行きました。 　精算をすますと、おじいさんはブタをかつぎ、堂々と帰って行きました。けれどもその時、 「あっ！」 商人は、おじいさんの腰のあたりに、キツネのしっぽがあるのを見つけました。（くそっ、だまされたかっ！）商人はあわてて鉄砲をとりに走りましたが、やたいにもどってみると、もうおじいさんの姿は消えうせ、レジにのっていたお札も、ただの枯れ葉になっていたのでした。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（完） 　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　 カメダさんは、本をとじ、ふーっと息をつきました。そして、目をつぶり、ゆり椅子を前に後ろにゆらしながら、ちょっと昼寝を、と思いましたが、その瞬間、カメヨがとびこんできて、 「カメダさん！スウェーデンの方―たしか、アルマジーさんていっていたわ―が、アルマジロの歴史について教えてほしいって！」 とさけびました。 「わ、わかりましたっ！すぐ行くって、言っといてください。」 カメダさんはあわてて言うと、メガネとネクタイをなおし、カメヨにつづいて、部屋をとびだして行ったのでした。 　　　　　＊作者あとがき＊ 　　　　星草村シリーズ三作目、どうでしたか？ 　　　　自分では、シリーズ九か十作目まで書き 　　　　たいなあ、と思っています。星草村には、 　　　　シリーズが増えるごとに、登場人物が増 　　　　えるので、けっこう大変です。けっこう 　　　　大きい村だったんだ〜！ と、私自身も、 　　　　今、気づきました。でも、星草村は、書 　　　　いていると、自分でもワクワクするくら 　　　　い、おもしろいし、短いけど達成感もあ るので、大好きです。本当に、登場人物 （動物？）たちが勝手に動いているよう な気がします。ところで、この物語、最 後はおどろきの結末で（ハーッピーエン ドですが）終わります。シリーズ四作目 の後に、この物語の兄弟物語（というの かな？）を投稿するつもりです。 　　　　　　　　　　　　　　　２０１２年１月２８日　　自宅にて