「ご褒美」（３） 携帯電話を握りしめたまま、月子は学校へと向かって走っていた。 そろそろ観測会を始める時刻になっていたけれど、屋上庭園には行かず、 真っ直ぐ保健室へと向かっている。 今から数分前。 観測会へ行く支度を整えていると、テーブルの上に置いてある携帯電話が鳴り出した。 ディスプレイには錫也の名前が表示されている。 　『錫也、どうしたの？ 　観測会に持っていく夜食のリクエストだったら、私、おにぎりが良いな』 　『月子、ごめん。夜食はまた今度にしてくれるかな。 　今日の観測会、行けそうにない。……哉太が倒れた』 月子の明るい言葉が場違いなくらい、錫也の声は沈んでいる。 冗談を言っている訳ではないことは、長年の付き合いですぐに理解できた。 　『えっ？　だって、もうずっと元気だったじゃない。きちんと病気とだって向き合うって……。 　ねぇ、哉太、何処に居るの？　私、様子を見に行ってくる』 　『うん、保健室。さっきまで、生徒会室に居たんだ。そこで倒れて、そのまま保健室へ運んだ』 先刻までの錫也との会話が、まだ耳から離れない。 哉太が倒れてしまったこと。自分の目で確かめるまでは、信じられない気持ちで一杯だった。 大きな持病を抱える哉太は、幼い頃から入退院を繰り返していた。 完治の兆しが見えない不安から、高校へ入ってからは病気に対して後ろ向きになり、 投げやりな態度を取ることもあったけれど、羊が転校してきたのをキッカケに、 また治療に励むようになっていた。 最近では体調も良くなっていて、快方に向かっているものだとばかり思っていた。 　「哉太！！　大丈夫なの？」 保健室のドアを勢い良く開けると、月子は叫ぶように声を掛ける。 　「なんだよ、錫也。月子に話しちまったのか？」 　「話さない訳にはいかないだろう。観測会のことがあるんだから」 青い顔で横になっている哉太が不満そうに言うのを、錫也が宥めるように説明する。 　「そうだ、観測会！！　悪い、月子。時間、随分経ってるよな。 　俺のことは良いから、お前、さっさと屋上庭園に行けって」 　「観測会なんて、今日じゃなくたって良いよ。 　そんなことより、身体は大丈夫なの？」 心配そうに覗き込む月子を見ると、哉太は居た堪れなさそうに、布団を被って顔を隠した。 　「俺は平気！！　ちょっとはしゃぎすぎただけ。 　悪いけど、俺、少し寝るからさ。二人とも、観測会に行ってくれよ」 　「哉太！！」 心配されるのを嫌う哉太は、こうした不機嫌な態度を取ることで、いつも人を寄せ付けなくする。 特に月子に対しては、その態度が著しい。 哉太の持て余している感情も、そうした哉太の態度に心を痛めている月子の気持ちも、 両方を理解できる分だけ、錫也はどうすることもできない自分を情けなく思っていた。 　「月子。哉太、寝るって言うしさ。俺達は、もう行こう。 　哉太が言うとおり、時間、随分経ってるよね。木ノ瀬くん、誘ったんじゃないの？」 　「あっ」 哉太が気になって傍を離れようとしない月子に、錫也は梓の名前を口にする。 その事に漸く思い当たったと言うように、月子は短く声を上げた。 慌てて携帯電話で時間を確認すると、ディスプレイには『８時２０分』と表示されていた。 梓からの着信を示す表示も残っている。 慌てていたせいで、梓からの電話に気付かなかった。 そのことにショックを受けている月子の肩を押して、錫也が保健室の外へ連れだそうとする。 　「木ノ瀬くんに電話してみなよ。待ってるかも知れない」 泣きそうな顔の月子を励ましていると、布団から顔を出した哉太が、錫也に声を掛けた。 　「錫也、ごめん。後、頼む」 　「任せといて。ちゃんと見届けてくる」 そう言葉を残して、錫也は保健室の扉を閉じた。

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