「はじまりの予感」（２） 不思議な少女との出逢いの事は、あの時以来忘れていた。 誰かが連れてきただけの、大学とは無関係の人間。 視線を留めてしまったのは、その場にいるはずのない存在への違和感。 ただそれだけに過ぎない。祐一は、あの時の事をそう理解していた。 再び、あの少女と出逢うまでは・・・。 　「えー、まだ悩んでるのー？」 　「うん、ごめん、もうちょっと」 　「先にサークル室行ってるから、あんたはそこで、好きなだけ悩んでなさい」 学食の脇にある売店で、テイクアウト用のいなり寿司を買っていた祐一は、 デザートコーナーの一角に立ち尽くしている少女を見かけた。 少女の傍に居た友人達が、手を振って去っていく。 残された少女は、腕を組んだまま、デザートが置かれた棚を凝視して動かない。 いったい、何をそんなに悩んでいるのだろう？ そう不思議に思い、少女の頭越しに、棚の中を覗いてみることにした。 その姿が影になって映ったのだろう。少女が気付いて顔を上げる。 完全に目が合った。今度は、間に隠れる人垣もない。 祐一の心に一瞬の戸惑いが生まれたが、それを表面には出さず、 ただ静かにその場に佇んでいた。反応を相手に託す。 するとまた、少女はにっこりと微笑んだ。 　「ねぇ、狐邑くんは、どっちが好き？」 そう言って、棚に置かれた二種類のデザートを手に取り、祐一に向かって掲げて見せる。 　「さっきから悩んでるんだよぉ。流行未だ冷めやらぬ生チョコ味か、季節限定苺味か。 　どっちも好きだから、自分じゃ決められない。ねっ、どっちが好き？」 さすがにこの反応は、祐一にとっても予想外だった。 目の前に突き出された商品は、どちらも同じように見えて、違いがよく判らない。 ただ、期待の籠った眼差しで見詰められると、何も答えないというわけにはいかなそうだ。 　「・・・苺」 限定と言う事は、この機会を逃せば食べられない可能性もある。そう判断して苺味を選ぶ。 　「苺ね。うん、じゃあ、それに決めた。ありがと、狐邑くん」 手に持っていたチョコレート味を棚に戻すと、少女は祐一にお礼を言ってレジへと向かう。 　「あっ」 　「ん、何？」 まさかそのまま行ってしまうとは思わなかったので、つい声が出てしまった。 少女が振り向いてしまった事に、さらに動揺する。 　「君は、ここの学生？」 　「そうだよ」 特に拘りがあって口にしたわけではない問いに、少女は満面の笑みでそう答えると、 そのまま立ち去って行く。 少女の小さな背中を見送りながら、祐一は何故か友人の姿を思い出していた。 元気に走り回り、いつも笑顔を受べていた友人と、立ち去る少女の印象とが、 重なって見えた気がした。

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