「悩みごと」（４） 気持ちを整理することも、この先のことを考えることもできず、 ベッドの上に寝転がって天上を眺めていた。 目を瞑ってしまうと、珠紀の笑顔が浮かんできて、絶えられそうにない。 暫くボーっとしていると、遠くで電話が鳴っている音に気が付いた。 誰かが出るか、その内切れるだろうと放っておいたが、一向に音が止む気配がない。 そういや、誰もいなかったんだっけな。 重い身体を引きずって、階下にある電話まで辿り着く。それでも、呼び出し音は鳴り止まない。 　「真弘先輩！！いったい、美鶴ちゃんに何を言ったんですか？」 仕方なく取った受話器に耳を当てると、電話の向こうから興奮した珠紀の声が聞こえてくる。 　「あんなに取り乱している美鶴ちゃんなんて、見たことないです。 　何だかよく判らないことを繰り返し言い続けてて。私の悩みを真弘先輩から聞いたとか。 　いったい、私の悩みって何なんですか？」 珠紀自身も相当な慌てぶりで、俺に口を挟ませない勢いで捲くし立てている。 美鶴のやつ、随分と暴れているようだ。何となく想像が付いて、小さく溜め息を吐く。 美鶴にとっては、これで二度目だからな。気を許した人間が、自分の許を去っていくのは。 子供の頃、慎司がこの村を離れたと知らされたとき、美鶴はずっと泣き続けていた。 残された俺たちも、なんとか笑わせようと頑張ってみたけれど、何をやってもダメだった。 それから暫くして、泣き止んだ美鶴は、心を閉ざした能面みたいな顔をして、 時折、人形のような無機質な笑顔を俺たちに向けた。 そんな美鶴も、珠紀が来てからは、少しずつ表情が豊かになっていた。 鬼斬丸が破壊され、封印を護ることも、玉依の掟に従うこともなくなり、 心から楽しむことを思い出したんだろう。それだけ、珠紀に心を許してたってことだよな。 　「申し訳ないんですけど、一度こちらへ来てもらえませんか？ 　美鶴ちゃんのあの様子だと、私が外へ出るのは難しそうですし・・・。 　お待ちしていますから、急いでくださいね」 それだけ言うと、珠紀は電話は切ってしまった。ツーツーという音が、やけに耳に響く。 　「んだよ。言いたいことだけ、言いやがって・・・」 ブツブツと文句を言ってはみたが、俺はそのまま家を飛び出すことにした。 今度こそ、珠紀の口から聞いてやる。受け止める覚悟くらい、してやるよ。 宇賀谷家に着くと、予想外に静かなことが、俺には不思議だった。 さっきの珠紀の慌てぶりから、取り乱した美鶴が相当暴れていると、覚悟していたのに。 まっすぐ居間へ入っていくと、疲れた表情の珠紀が、テーブルの前で顔を上げる。 　「美鶴は？」 キョロキョロと居間の中を見回してみたが、珠紀以外、誰も居ない。 　「部屋で休んでます。お祖母ちゃんが来て、取り成してくれたお蔭で、 　納得してくたみたいです。やっと落ち着いてくれました」 　「・・・そっか」 ババ様のツルの一声ってやつか。それなら、美鶴も認めないわけにはいかねーよな。 軽く息を吐き出すと、俺は、珠紀の前に座る。今度は俺が認めないといけない番だ。 　「珠紀・・・あのな。って、何でお前が先に泣くんだよ！！普通、逆だろ？」 覚悟を決めて声を掛けた俺は、目の前でポロポロと涙を零している珠紀に、驚いて声を上げる。 　「・・・どうして、真弘先輩が・・・泣くんですか？」 　「どうして・・・って。好きな女に振られたら、泣くだろ、普通。・・・男だってよ」 んなこと、言わせんな。そう付け加えて、俺はソッポを向く。 だけど、振られた女の前で泣き崩れるような、みっともない真似だけは、死んだってごめんだぞ。 だから、今は泣いてなんて、やらねーからな。

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