「悩みごと」（３） 参道に続く階段を、一気に駆け下りる。 目を瞑っているわけでもないのに、目の前が真っ暗になった感じだ。 見えているのに、まるで何も見えていない状態。 もしかしたら俺は、泣いていたのかも知れない。 　「きゃぁ」 そんな状態で走っていたせいか、階段を下り切ったところで、誰かとぶつかりそうになる。 　「鴉取さん！！どうなされたのですか？そんなに慌てて・・・」 　「美鶴か。わりぃ。怪我、なかったか？」 寸でのところでぶつかるのは回避できたが、念のために、俺は美鶴にそう尋ねた。 　「えぇ、私は。袋の中身も大丈夫のようです。 　それよりも、どうなされたのです？まさか、珠紀様に何かあったのでは」 買い物袋の中身を確認しながら、美鶴が心配そうな顔をする。 美鶴のやつ、よっぽど珠紀のこと、気に入ってるんだな。 　「そんなんじゃねーよ。この間頼まれた、珠紀の悩み事。その理由が判っただけだ」 美鶴の落胆振りが想像できるだけに、口にするのは躊躇われたが、仕方ない。 さっき、珠紀は俺に話そうとしていた。ってことは、気持ちはもう、固まったんだろう。 それなら、美鶴の耳に届くのも、すぐだ。 　「珠紀様の！！いったい、何だったのですか？私に、何かして差し上げられることが」 　「俺たちには、何にもねーよ。黙って、見送ってやることくらいしか、な」 　「どういう・・・意味ですか？」 俺の言葉に、美鶴の目がスッと細められる。 言葉の意味を理解しようとするように・・・。 簡単な言葉で誤魔化しても仕方ないと諦めた俺は、きちんと伝えることにする。 　「あいつの望みは、実家へ帰ることだ」 　「この間、お帰りになったばかりじゃ・・・。あちらに、何か忘れ物でも？」 同窓会へ出席するため、珠紀は一時的にこの村を離れていた。 きっかけは、たったそれだけのこと。でも、そう思っちまったら、もう止められない。 忘れ物をしたとすれば、それは珠紀の心、気持ちってやつなのかもな。 　「そうじゃねーんだよ、だから！！あいつは、この村を出て、実家で暮らす。 　もう、戻って来ないつもりだ」 　「う・・・嘘です。そんなこと・・・」 俺の言葉にショックを受けた美鶴は、持っていた買い物袋を落としたことにすら、気付かない。 美鶴の信じたくないって気持ちは、よく判る。俺だってこんなこと、本当は認めたくなんかない。 だけど、さっき見た光景が、嘘偽りのない珠紀の気持ちそのものだと、俺にそう教えていた。 　「嘘じゃねー。あいつは毎晩、卒業アルバムを眺めながら、昔の思い出に浸ってる。 　友達からの手紙を読んで、あっちでの生活を羨ましく思ってるんだよ。 　元々、あいつは向こうの人間だ。こっちに繋ぎとめておく理由なんて、一つもねーんだよ！！」 俺じゃダメなのか？俺が傍にいるだけじゃ、あいつをここに繋ぎとめることもできないのか？ 自分の不甲斐なさに、イライラする。感情を押さえきれずに、俺は美鶴に怒鳴っていた。 判ってる。これはただの八つ当たりだ。 そんな俺の悲痛な叫びに、美鶴は抵抗する。首を大きく振って、俺の言葉を拒絶した。 　「嫌です！！私は、珠紀様に一生お仕えする、って決めたんです。 　私の傍を離れるなんて、そんなこと、絶対に許しません」 　「仕方ねーだろ！！あいつが決めたことなんだ。俺たちに、止める権利なんてない！！」 これは、美鶴に向けての言葉なんかじゃない。俺自身に向けての言葉だ。 口にすることで、自分の心を封印するための・・・。 　「嫌です！！私が、必ず止めてみせます！！」 それでも納得できない美鶴は、散らばった食材を拾い集めた買い物袋を、 俺から引っ手繰るように奪い取ると、そのまま階段を駆け上って行った。

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