「独り立ち」（２） 　「ったく、何怒ってんだよ」 　「怒ってなんていません！！」 　「その言い方、完全に怒ってんじゃねーかよ」 さっきから、これの繰り返し。 真弘先輩の周りにいた女の子たちが他へ移動したのは、あれから１５分くらい後のこと。 呆然と立ち尽くしている私に、女の子たちは次々とカメラを渡して、こう言ったのだ。 　『シャッター、押してもらえますか？』 　「あっ、私も』 　『春日先輩、お願いしまーす』 守護者のみんなが、格好良くて、人気があるのは知っていたけれど・・・。 　「だからって、どうして私に頼むの！！」 真弘先輩は、私の彼氏なのに！！ その彼女に、彼氏とのツーショット写真を頼むなんて、信じられない。 　「んだよ、写真くらい。お前とだって、前に一緒に撮ったこと、あんじゃねーかよ」 　「・・・真弘先輩にとっては、”くらい”なんだ。 　それなら、私も誰かに頼まれたときには、写真撮ってもらおうかな」 真弘先輩の言い分に、少し腹が立った。 私が『一緒に撮って欲しい』とお願いしたときも、そんな軽い気持ちだったのかと・・・。 だから、私は自棄気味に、思ってもいないことを口にする。 　「何言ってんだ、お前。それとこれとは、全然違うじゃんかよ。 　ヤローの欲求になんか、簡単に答えてんじゃねーぞ。 　お前は頼まれても、絶対に撮らせるな！！」 　「何処が違うんですか？真弘先輩は、普通に撮らせてたのに・・・」 　「あんなの、卒業アルバムみたいなもんだろ。明日になったら、きっと忘れてるぞ」 真弘先輩は呆れたように、溜め息交じりでそう言った。 そんなこと・・・ないと思う。 確かに、他に人気のある先輩が登校してきた途端、みんなそちらへ移動しちゃったけれど。 中には、本気で真弘先輩のことを思っている女の子だって、いるはずだよ。 撮った写真を、部屋に飾ったり、生徒手帳に挟んだりして、 これからも真弘先輩のことを思い続けるんだ。私みたいに・・・。 真弘先輩と一緒に写っている写真を挟んだ生徒手帳が、脳裏に浮かぶ。 ずっと大切にしている、私の宝物。 　「珠紀、悪いがその辺りで勘弁してやってくれないか。そろそろ、卒業式が始まる」 人がいなくなった昇降口。私たちは、そこでずっと、言い争いをしていた。 ホームルームの時間になっても教室に現れない真弘先輩を心配して、 祐一先輩はここまで迎えに来たらしい。 　「それから、真弘も。珠紀が怒るのも無理はないと、俺は思う。 　後で、しっかり謝っておくんだな」 校門での光景を見ていた祐一先輩が、私の味方をしてくれる。 　「んで、俺なんだよ。頼まれちまったもんは、仕方ねーだろ。 　だけど、喜んで撮ったものなんて、一枚もねーぞ」 真弘先輩は、不機嫌そうな声でそう言った。 喜んで撮ったものなんてない。その言葉を聞いて、思い出した。 ファインダー越しに見ていた、真弘先輩の顔。 心から笑っては、いなかったと思う。いつもの、満面の笑顔では、なかった気がする。 何処か困ったように微笑んでいるのを、私はずっと、照れ隠しなのだとばかり思っていた。 卒業アルバムみたいなもの。 その言葉は、写真を手にした女の子たちの気持ちなんかではなく、 頼まれて仕方なくそうしていたんだという、真弘先輩の本心だったのかも知れない。 それからもう一度、生徒手帳の中に挟んである写真を、頭に浮かべてみる。 私の隣で、嬉しそうに笑っている真弘先輩の顔を・・・。

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