「ライバル宣言」（３） 渇いた服に着替えて人心地付くと、俺はまたウトウトと微睡んでいた。 目が覚めると、枕もとに座る珠紀の姿を見つけ、そしてまた眠りに付く。 何だか、すごく幸せな気分だった。 　「珠紀様、よろしいですか？」 廊下から聞こえた美鶴の声に、俺は再び目を覚ます。 　「ん、大丈夫だよ。どうしたの、美鶴ちゃん」 俺がまだ眠っていると思ったのか、珠紀が小声で答えを返す。 スッと静かに襖が開くと、美鶴が部屋に入ってきた。 　「慎司くんが、珠紀様に煮物の味を見て欲しい、と。 　どうなされますか？」 　「じゃあ、ちょっと行ってこようかな。 　真弘先輩も、今は落ち着いて眠ってるし・・・。 　ここ、お願いできる、美鶴ちゃん？」 止めろ、珠紀。俺を、美鶴と二人にするな！！ 今度こそ、俺は美鶴に殺される！！ 畏まりました、という美鶴の声を受けて、珠紀は安心したように、 部屋を出て行った。 　「ご安心ください。私、鴉取さんを殺したりなんて、しませんから」 　「起きてたの、知ってたのか」 美鶴に話し掛けられて、俺はゆっくりと目を開ける。 美鶴は、俺の枕もとに座って、静かにこちらを見下ろしていた。 　「んだよ。殺さねーけど、一服盛るのはアリなのか？」 　「申し訳ありません。珠紀様を泣かせる鴉取さんが、 　どうしても許せなくて・・・。他に方法が思いつきませんでした」 　「いつ、俺が泣かせたよ」 　「何度もです！！　忘れたとは言わせませんよ」 鬼気迫る勢いで、そう返された。 確かに、泣かせてないってのは、嘘だよな。 でもよ。好きで、泣かせてるわけじゃないんだからな。 俺だって、珠紀には笑っていて欲しいって、思ってるんだからよ。 　「悪かったって・・・。でも、美鶴も、随分変ったよなー。 　来たばっかの頃は、あいつのこと、あんま快く思ってなかったってのによー」 　「珠紀様は、私を闇の世界から、救い出してくださいました。 　あの方がいなければ、私は今でも、この手を血で染めていることでしょう。 　私がやってきたことは、決して許されることではありません。 　でも、珠紀様は、こんな私でも、生きていて良いのだと、 　幸せになっても良いのだと・・・そう、教えてくださいました」 頬を伝う涙を気にすることもなく、美鶴はそう淡々と語る。 それなら、俺だって一緒だ。 あいつがいなければ、俺だって、もうこの世にはいない。 　「だからこそ、珠紀様には幸せになってもらいたいんです！！」 　「仕方ねーだろ。あいつが、俺を選んだんだからよ」 　「それこそ、信じられません。あり得ません、そんなこと。 　よりにもよって、鴉取さんを選ぶだなんて・・・」 えらい言われようだな。俺とあいつじゃ、そんなに不釣合いなのかよ。 　「それでも、現実を受け止めるしかないのも、判っています。 　あー、この怒りを、何処へぶつけたら・・・」 　「頼むから！！もう、こういうのは止めろ。 　もし、あれを珠紀が食ってたら、どうするつもりだったんだ」 　「あれには、多家良さんからいただいた秘薬を入れました。 　万が一のために、解毒薬もいただいておりますから、ご安心ください」 　「そういう問題じゃねー！！良いか、美鶴。これだけは言っておく。 　たとえ、相手がお前でも、珠紀を傷付ける奴は、俺が絶対許さねーからな。 　それだけは、覚えておけよ」 俺の気迫に押されたのか、美鶴は一瞬辛そうな顔をする。 　「申し訳・・・ありません。確かに今回のことは、私がやり過ぎました。 　これからは、きちんと鴉取さんだけを狙うように、配慮します」 やっぱり、判ってねーじゃんかよ。 結局、俺が狙われるのってのは、変らないのか？

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