「彼氏の証明」（３） 暫く、あちこちの教室を見て回りながら、時間を潰す。 俺のクラスは、とうに準備は終っているからな。 でも、『準備がある』とでも言わなきゃ、珠紀と一緒に学校へは来られなかったんだ。 それぐらい、仕方ねーだろ。 二年生の教室の前まで歩いてくると、教室の窓から珠紀の顔が見えた。 他の女子たちと一緒に、紙でできた花を持って、嬉しそうに笑っている。 その笑顔が可愛くて、不覚にも見惚れちまった。 そのとき、ドアの前でウンザリした顔で立っている拓磨と、目が合った。 　「なーにしてるんすか、真弘先輩」 　「んだよ、良いだろー。息抜きだよ、息抜き。 　で、どーなんだよ、そっちは。準備の方は進んでんのか？」 せっかく拓磨に逢えたので、珠紀が今日中に帰れるのかどうか、探りを入れてみる。 　「んー、どうっすかね。ボチボチってとこじゃ、ないっすか」 　「１０時回りそうか？」 今の時間は、もうすぐ９時になるところ。後一時間もすれば、門は施錠されちまう。 そうなっちまったら、珠紀はこいつらとここで、一晩過ごすことになる。 それだけは、絶対に阻止したい。 　「それは判んないっすよ。どれが完成形なのか、判ってないっすもん、俺」 　「あー、拓磨！！何サボって・・・、あれ、真弘先輩もいたんですか？」 教室の中から、珠紀が俺たちを見つけてやってくる。 真弘先輩”も”、ってなんだよ、”も”ってのはよー。 　「いて悪かったな」 大人気ないとは思ったけれど、つい拗ねた口調になっちまった。 　「どうかしたんですか？もしかして、準備が大変で、疲れてるとか？」 俺の機嫌が悪いことに気付いた珠紀が、心配そうな顔を向ける。 　「んなんじゃねーよ。そっちこそ、どうだ、準備の方は・・・」 　「着々と、って感じです。あっ、ちょっと待っててくださいね」 そう言うと、珠紀は一度教室に戻る。 中から「これ一つ貰うねー」という明るい声が聞こえ、すぐに帰って来た。 　「はい。これ飲んで、早く元気になってくださいね」 そう言って、紙パックのジュースを渡してくれる。 　「あ、ああ。わりぃな」 　「ううん、良いんです。それより、真弘先輩のクラスは、準備終ったんですか？」 　「そ・・・そろそろな。 　だから、他のクラスはどうか、様子を見て回ってるっつーか、その・・・」 さすがに、既に終っているとは言えねー。 適当に言葉を繋いで誤魔化していると、珠紀が驚いたような声を上げる。 　「うそっ！！真弘先輩のクラス、準備終っちゃうんですか？ 　うちのクラスの準備、随分遅れてるのかな。それなら、もう少し急がなきゃ！！ 　じゃあ、真弘先輩、私、準備に戻りますね」 一人でそう納得すると、珠紀は俺に頭を下げて、教室に戻ろうとする。 そして、俺と一緒に立っていた拓磨に気付くと、珠紀は拓磨にも声を掛けた。 　「ホラ、拓磨も行くよ。上の方の飾り付け、お願いして良い？ 　私じゃ届かないんだもん」 　「・・・・・！！」 俺は、珠紀の言葉に固まってしまった。 『上の方の』。『私には届かない』。 その言葉たちが、俺の頭の中をグルグルと駆け回る。 背が低いこと。長年の俺のコンプレックス。 まさか、こんなところで、珠紀自身の手によって、徹底的に打ちのめされるとはな。 珠紀とほぼ同じ身長の俺。珠紀が届かない場所は、俺にだってムリだ。 やっぱりお前も、背の高い男の方が良いのか？ 　「わ・・・判った、今、行くから」 　「うん、じゃあ、お願いするね。あっ、委員長。明日の件なんだけど・・・」 通りすがったクラスメイトを見つけ、珠紀はそいつと一緒に教室へと戻っていった。 　「ま・・・真弘先輩。大丈夫っすか？」 同情を含んだ視線を向けられ、俺のなけなしのプライドも粉々に砕けちまった。 なんだよ、くそー！！後輩のくせに、そんな上から見下ろすんじゃねー！！ 　「拓磨の、バカヤロー！！」 　「なんで、俺なんすか？」 大声を出して廊下を駆け出した俺の耳には、拓磨の呟きは届かなかった。

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