「チョコレート・ディ」（４） 慎司くんと別れた後、私は祐一先輩に逢うために、図書室へと急いだ。 図書室の前まで来ると、扉が中から開けられた。女の子が一人、飛び出してくる。 一瞬、私と目が合った女の子は、そのまま無言で走り去っていった。 今のあの子、泣いてなかった？ 　「珠紀。そんなところに立っていないで、中へ入ったらどうだ？」 走り去った女の子の背中を眺めていた私は、図書室の中から祐一先輩に声を掛けられ、 慌てて我に返る。 　「あの・・・、今のは・・・」 聞かない方が良いとは思ったけれど、どうしても好奇心には勝てない。 祐一先輩の傍まで歩いていくと、私はそう尋ねてしまっていた。 　「あぁ。チョコレートをくれると言うので、それを断った。 　用事が済んだので帰ってもらった。・・・そんなところだな」 肩を竦めて、何でもないことのように、祐一先輩は言う。 そんなところ、なんて言うほど、簡単なシーンには思えないですよ、祐一先輩！！ 　「なんで、断っちゃったんですか？」 　「気持ちに答えてやることが、俺にはできない。 　チョコレートを受け取るということは、そういうことなのだろう？」 真剣な眼差しで語る祐一先輩。どんな相手にでも、真摯に答える祐一先輩。 そんな先輩だからこそ、みんなが祐一先輩を好きになる。 　「俺は、自分が思いを寄せる相手から以外、何も受け取るつもりはない。 　すまないとは思うが・・・。ただ、何故それを、珠紀が気に病む必要がある？」 心配そうな顔で、祐一先輩が私を見る。また、泣きそうな顔でもしていたのだろうか？ 　「いえ、違うんです。あの・・・」 祐一先輩の言葉に言い淀むと、私は鞄の紐をギュッと握り締めた。 どうしよう。私のチョコレートも、きっと受け取ってはもらえない。 お世話になっているお礼とか、そんな理由を付けたとしても、きっと断られる。 相手の気持ちを考えてしまう祐一先輩だからこそ、断るのだってきっと辛いはず。 それを私がさせてしまうのは、とてもいけないことのような気がした。 でも、美鶴ちゃんのチョコレートも、預かってきているし・・・。 美鶴ちゃんの本命が拓磨ではなく、祐一先輩だったら？ ここで私が渡さなければ、美鶴ちゃんの気持ちは伝わらないままだ。 　「どうしたんだ。言いたいことがあるなら、きちんと言った方が良い。 　俺にできることなら、力を貸すぞ」 　「私も！！・・・私も、祐一先輩にチョコレートを渡そうと思ったんです。 　だけど、祐一先輩にはご迷惑だから・・・、その、せめて美鶴ちゃんの分だけでも」 言いたいことを上手く言葉にできなくて、どんどん小さな声になっていく。 　「珠紀が、俺にチョコレートを？　そうか。それはありがたく、もらうとしよう」 祐一先輩の言葉に、私は驚いてしまった。断られるとばかり思っていたのに・・・。 　「あの、ごめんなさい。良いんです、気を遣わないでください。 　これは持ち返って、自分で食べますから」 　「どうしてだ？それは、俺にくれるのではないのか？」 　「だって、祐一先輩は、誰からももらわない、って・・・」 　「珠紀は、俺にとっては特別な存在だ。その珠紀がくれると言うのだ。 　断るわけがないだろう。そうだな。美鶴も、俺にとっては妹みたいなもの。 　美鶴の分も、もらっておこう」 とても綺麗な笑顔を向けられると、私はそれ以上は何も言えなくなる。 私は鞄の中から、私の分と美鶴ちゃんの分の紙袋を取り出すと、祐一先輩に手渡した。 祐一先輩にとっての特別って、私が玉依姫だから、なのかな？ 玉依姫と守護者の関係だって言われてしまうと、そこには何らかの主従関係があるようで、 淋しい気持ちになる。私も、美鶴ちゃんと同じ、妹分として見られていたら良いのに・・・。 　「あっ、あの、祐一先輩。 　今日、美鶴ちゃんがご馳走を作って待っていてくれるんです。 　良かったら、祐一先輩もいらっしゃいませんか？」 みんなにも伝えた夕飯のお誘い。もちろん、祐一先輩にも忘れたりはしなかった。 　「そうだな。美鶴が作るいなり寿司も、とても美味い。ご馳走になるとしよう。 　・・・ところで、もう、真弘には逢ったのか？」 　「いえ、実はこれからなんです」 いけない。放課後に教室で待ち合わせしていたのに、もう随分時間が経ってしまっている。 真弘先輩、待ちくたびれて、怒っているだろうな。 　「・・・そうか。なら、早く行くと良い。 　昼休みにお前が屋上に来なかったから、相当不貞腐れていたぞ」 お昼休みに戻って来た拓磨が、何となく不機嫌だった理由が判ったような気がした。

ＢＡＣＫ　　◆　　ＮＥＸＴ