「襲来」（５） 妖の放った複数の触手が、真弘先輩を攻撃する。 交わし切れなかった触手が、真弘先輩の身体に振り下ろされた。 　「真弘先輩！！」 その時、真弘先輩を攻撃していた触手が、火に包まれる。 まるで髪の毛を燃やしたような嫌な臭いが鼻を突いた。 　「今後の対策を相談するからと、言っておいたはずなのだが。 　相変わらず、お前達は無茶ばかりするな」 祐一先輩が、ゆっくりとこちらに向かって歩いてくる。 　「二人とも、大丈夫ですか？よく、頑張りましたね」 その後ろを、いつもの優しい笑顔を浮かべた卓さんが続く。 　「あまり得意じゃなくて、申し訳ないんですけど。・・・”回復”」 慎司くんの言霊が、私を優しく包んでくれる。 　「悪い、遅くなった。後は、俺たちに任せろ」 そして、拓磨が力強く頷いてくた。 　「拓磨！！怪我は？動いて、大丈夫なの？」 　「ああ。俺は誰かさんと違って、家でずっと寝ていたからな。 　美鶴の世話にもなったし、もう平気だ」 私を安心させるように、拓磨がそう言ってくれた。 　「矮小な小童共が！！たとえ数を連ねても、我には勝てぬぞ！！」 祐一先輩に幾本かの触手を燃やされて、顔を赤くして怒りを表す妖は、 猛スピードで周囲を移動しながら、こちらを威嚇する。 　「あれが、鴉取くんや鬼崎くんを襲った妖ですか。これはまた、滑稽な・・・」 大きな顔をした妖を目の当たりにして、卓さんが苦笑交じりに言う。 　「油断しないでください。あんなんでも、結構強いんです」 　「判っていますよ。ただ、私たちは、貴女の守護者です。 　貴女が『勝て』と言うのならば、その命を全うしましょう」 卓さんは、先ほどまでの優しい笑顔ではなく、とても真剣な表情をしていた。 周囲を見回すと、真弘先輩も、祐一先輩も、拓磨も、慎司くんも、 同じように真剣な表情で頷いてくれた。 　『僕もいるよ』 私の中で、おーちゃんが言う。そうだね。みんな、私と一緒にいてくれる。 　「おーちゃん。もう一度、私に力を貸してくれる？」 　『もちろん』 その声と同時に光の粒子が私を包み込んむ。 光が消えたときには、白の千早と朱の袴姿になっていた。 　「また、私はみんなに、辛いことをさせてしまうんだね。 　それでも私は、あの妖をカミ様の頂点だと、認めることはできません。 　争いごととは無縁の世界で、幸せに暮らしているカミ様たちを護るのも、 　玉依姫としての私の勤めです。お願いします。私のために、戦ってください」 　「仰せのままに・・・」 　「期待にこたえよう」 　「任せておけ」 　「微力ながら、力になります」 私の願いを、卓さん、祐一先輩、拓磨、慎司くんが受け入れてくれる。 　「ったりめーだろ。お前は、後ろででんと構えて、俺たちを見ててくれりゃ 　それでいーんだよ」 そして最後に、真弘先輩が笑ってくれた。 それから、私はそっと目を閉じる。 身体の奥底に眠っている力を解放するために・・・。 この力は、私自身では揮えない。 これは、守護者を戦わせるための、残酷な力。 私がこの力を与えることで、彼らに戦いを強いてしまう。 なんて、残酷で醜い力。 それでも、私は彼らに『戦え』と命じなければいけない。 何かを護るためなら、私は迷うことなく、そうするだろう。 それが、私の役割なのだから。 それならば、どうかこの力が、彼らを護ってくれますように・・・。 私は、ゆっくりと目を開けた。そして、私の力は守護者五人に注ぎ込まれていく。 　「それが、本来の玉依の力なのか！！　それを寄越せ！！ 　我にその骸を差し出せ！！　我が頂点になるのだ。誰にも邪魔はさせん！！」 妖は吼えるようにそう言うと、猛スピードで迫ってくる。 　「んなこと、させっかよ！！」 私を庇うように、真弘先輩が私の前に立ち塞がった。

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