「襲来」（２） 真弘先輩が目を覚ましたのは、午後の授業が始まって大分経った頃。 眠っていたせいか、真弘先輩の顔色も、さっきよりは随分良くなった気がする。 　「何で起こさなかった！！」 と怒る元気すら、少しは出てきたくらいだし・・・。 とりあえず、『体調が思わしくないので、家まで送って欲しい』、と嘘の言い訳をして、 真弘先輩を家まで連れて行くことにする。 私たちの帰りを待っていてくれた美鶴ちゃんは、事前に祐一先輩から連絡をもらっていたらしい。 渋る真弘先輩を引き止め、一言の反論も許さずに、そのまま布団に寝かせ付けてくれた。 　「ありがとう、美鶴ちゃん」 　「いえ、私にできることはこれくらいですから・・・」 美鶴ちゃんの言霊のお陰で、真弘先輩の怪我も回復に向かっている。 このまま一晩眠っていてくれたら、きっといつもの元気を取り戻してくれるだろう。 　「あの・・・珠紀様。お願いがあります。鬼崎さんのところへ、行かせていただけないでしょうか？ 　あの方も、鴉取さんと同じように大怪我をされたと、狐邑さんからお聞きしました」 不安そうな顔で懇願する美鶴ちゃんに、私は大きく頷いていた。 　「もちろんだよ。拓磨のところへ行ってあげて、美鶴ちゃん」 　「ありがとうございます。それでは、鴉取さんの看病を、お願いしますね」 　「うん、任せておいて」 足早に出かけていく美鶴ちゃんを見送って、私は真弘先輩の枕もとに腰を下ろす。 真弘先輩の顔を覗き込むと、その青白い顔色が、出血の多さを物語っていた。 　「何で・・・こんなになるまで、・・・戦ったりするんですか？」 ポタリ、ポタリ。真弘先輩の頬に、涙の雫が落ちる。 　「私では、真弘先輩の役には・・・立たないのかも知れない。 　でももし、私に力があるのなら・・・。どうか、真弘先輩を助けて・・・」 美鶴ちゃんのような言霊の力は、私にはない。 けれど、真弘先輩を助けたいという気持ちだけは、誰にも負けたりしない。 私はその気持ちを力に換えて、真弘先輩の唇にそっと口付けを交わす。 お願い、神様。私の大切な人を護って・・・。 それから私は、真弘先輩を残して、部屋を抜け出す。 ずっと下を向いていたせいか、立ち上がったときに、一瞬目眩を起こしかけたが、 すぐに治まってくれた。 　「真弘先輩の看病、美鶴ちゃんと約束したけど・・・。ごめん、破っちゃうね」 真弘先輩を一人で残しておくのは心配だったけれど、でも、私だけじっとなんてしてられない。 きっと今ごろ、祐一先輩も慎司くんも、卓さんと一緒に、今後の対策を練っているはず。 それなら、真弘先輩に怪我をさせた相手が誰なのか、次の行動が決まるまでに私が突き止めておこう。 戦いになってしまったら、きっと私では役に立たないから・・・。 私にできることがあるのなら、すべてやっておきたい。 先走る気持ちを抑えるように、足取りに力を混めて前へ進む。 バチッ！！ 参道を抜ける階段付近まで来たとき、まるで電気に触れたような衝撃を身体に受ける。 　「何、これ？・・・もしかして、結界？」 見えない壁のような結界が、神社一帯を覆っていた。 この結界、私やお祖母ちゃんのものとは、微妙に違う。 多分、これは美鶴ちゃんが施した術。 きっと、家に残っている私たちの身を案じて、外敵から護るために張ってくれたんだ。 　「ごめんね、美鶴ちゃん。少しの間、私を外に出させて・・・」 結界の解除方法は、既に習得している。強引な方法ではあるけれど、他に術はない。 結界ギリギリの部分に手を添える。それから、結界に意識を同調させ、私自身を結界の一部とする。 更に、同調するほんの僅か手前で、少しずつ意識をずらしていく。 少しずつ、少しずつ、ゆっくりと・・・。すると、目に見えない結界の壁に、僅かな隙間が開く。 その一瞬を見逃さず、私は結界の外へとすり抜けることに、成功した。

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