「ねがいごと」（３） 　「みんな、揃っているのね」 新しい年の訪れと共に、静かに障子が開くと、お祖母ちゃんが居間へ入ってきた。 　「こうして、全員揃って、新しい年を迎えられること。大変嬉しく思いますよ」 お祖母ちゃんは、みんなの顔を見回すと、嬉しそうに微笑んだ。 鬼斬丸が破壊されてから、お祖母ちゃんは、こんな優しい顔をすることが多くなっていた。 お祖母ちゃんにとっても、あの戦いは、一つの区切りだったのかもしれない。 　「鬼斬丸のことも、それに纏わるすべての不幸も、忘れろと言っても無理なこと。 　でもね、それらすべてを抱えて生きるのは、私の役目。 　貴方達は、それらのことをすべて乗り越えて、新しい道を歩んでいかなくてはなりません。 　これからの人生を、自らの力で切り開いていくこと。それが、貴方達の役目」 そして、もう一度みんなの顔を見回すと、にっこりと微笑んだ。 　「幸せにおなりなさい」 そう言葉を残して、来た時と同じように、お祖母ちゃんは静かに居間を後にする。 さっきまでの気まずい雰囲気はなくなったけれど、それぞれに思うことがあるらしく、 全員が無言のまま、その場に留まっていた。 　「さて、そろそろ持ち場に戻らないと、いけない時間ですね」 それから暫くして、最初に口を開いたのは卓さんだった。 いけない！！売り子の仕事、放り出してきちゃったんだっけ。 慌てて立ち上がった私を見て、拓磨が声を掛ける。 　「珠紀は、もう休んでろよ。んな顔の巫女なんて、ちょっと怖いだろ」 　「えー！！こんなの、全然平気だよ。少し腫れが残ってるけど、 　美鶴ちゃんの手当てのお陰で、もう痛みだってないし・・・」 もしかして、拓磨も責任、感じちゃってるのかな？呼びに来たの、拓磨だもんね。 　「そーだな。珠紀、お前はもう、外へ出ない方が良い」 　「真弘先輩まで・・・。もー、大丈夫ですってば！！」 みんなが寒い外で頑張ってるのに、私だけ何もしないなんて、絶対に嫌だ。 　「じゃあ、こうしたらどうだ。珠紀がやっていた破魔矢の売り子は、俺がやろう。 　その代わり、珠紀は真弘の見張りをする。また、何処かで暴れたりしないようにな」 私たちのやり取りを見かねた祐一先輩が、そう提案する。 　「んなこと、もうしねーよ」 　「お前のことだから、それは判らないな。珠紀、後は頼んだぞ」 　「あっ、はい！！」 私の返事を確認すると、みんなそれぞれの持ち場へと戻っていった。 　「あーあ。ったくよー。俺が護るって約束したのに、自分で怪我させてちゃ、意味ねーよな」 真弘先輩と一緒に神社まで戻ってくると、突然真弘先輩が大声を上げる。 　「そんなの、気にしないでくださいよ。怪我って言っても、たいしたことないんだし」 　「そうは言ってもなー。顔に傷でも残ったら、どうするつもりだよ」 　「そのときは、真弘先輩に責任とって、もらってもらいますから。何の問題もありません」 　「バッ・・・バカか、お前！！　んなこと・・・、関係なく、もらってやるから・・・、安心してろ」 私の言葉に、真弘先輩は顔を真っ赤にして言い返す。最後の方は、完全に小声になっていた。 良かった。いつもの真弘先輩だ。落ち込んで、元気のない真弘先輩なんて、らしくないもん。

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