◎８月５日（水)（５日目）
デナリ国立公園

●幻のマッキンリー山

いよいよマッキンリー山を見るためのツアーに参加。ツアーのスタートは１０時。生憎、天気は曇りときどき雨。マッキンリー山を拝める確率は非常に低い。

１０時にバスはビジターセンターを出発。目的地のアイルソン・ビジターセンターを往復すると８時間もかかる。バスはスクールバスを改造したもので、あまり乗り心地はよくない。しかし、一般の車両の公園内乗り入れは禁じられているため、他に方法はない。

最初の数１０キロの舗装路を経て、残りはすべて未舗装。全行程６６マイルを往復。走り始めて３０分程度で、乗客が「ムース」と叫んだ。バスが止まり、ふと見ると、ムースの親子が仲良く水を飲んでいる。バスからは、わずか２０メートルの近さである。

またしばらく走ると、今度は「ベアー」の叫び声。期待していたグリズリーベアが２頭はるか１００メートル先にみえる。その後、雷鳥、カリブー、ドールシープ、白頭ワシ、北極地リスと、ガイドブックにでてくるすべての動物に出会うことができた。

約４時間のバス旅行の末、折り返し地点のアイルソン・ビジターセンターに到着。天気がよければ、かの植村直巳氏を飲み込んだマッキンリー山が正面にのぞめるはずであったが、残念ながら、雲に阻まれて、その勇姿を拝むことができなかった。８月にマッキンリー山がまともに見られるのは、わずか４〜５日とのことであり、仕方なしと諦めざるを得ない。

帰りのバスでも、グリズリーやカリブーに出会うことが出来、特に子供たちにとっては大変収穫のあった１日であった。また、いつか来る機会があれば、バックカントリーキャンピングをして、マッキンリーが拝めるまで待っていたい。