悲しい花　タモトユリ〜 欧米に渡り品種改良

「カサブランカ」。映画の題名ではない。オランダで生まれ、１９８４年にデビューした大輪のユリの名だ。花嫁の花飾りやプレゼント用として人気が高い。

この華麗なユリ誕生の裏には、米国の統治下にあった鹿児島県口之島（くちのしま）固有の野生ユリ、タモトユリの悲しい物語があった。その美しさから、欧米の園芸業者に目をつけられ、乱掘されて絶滅。海を渡って園芸ユリに姿を変えた。そして、今、経済大国日本が、世界を舞台に第二、第三の「悲しい花の物語」を繰り返そうとしている。



鹿児島港から南南西へ約２００キロ離れた口之島（島民約１８０人）。８月中旬、島では深紅のハイビスカスが咲き乱れていた。

かってこの島にも、「最も高貴なユリ」という学名を持つユリが自生していた。タモトユリだ。

「昔は、船から絶壁を見上げると、真っ白いユリがそれは見事に咲いていた。香りで、むせるほどだった」。元漁師の日高松之助さん（９１）はこう振り返る。この美しさが悲劇の始まりだった。

戦後、口之島などのトカラ列島は貧しさを極めた。５２年の日本復帰直後に、大阪市立自然科学博物館がまとめた調査報告書「トカラの島々」（朝日新聞社）に「島民は骨と皮の餓死直前の状態で島を死守している」とある。そこに園芸業者が密航船で訪れ、島民にユリの球根を高値で買い取ると申し出た。「島中の若者が弁当を持って、断崖の球根を掘りに行った。腹に巻いた命綱を一人が持ち、多い者は、４０も５０もあさった」。当時、郵便局員だった中村秀義さん（７６）の証言だ。

買い取り値も破格だった。中村さんの記憶では、一球が１、０００〜１，２００円。中村さんの月給が６，３００円だった時代だ。さらに本土では、驚くような高値で取引された。５３年に長崎県の園芸業者が出した料金表に「世界の芸術品、六寸内外で一球、２０，０００円なり」と残っている。

県が５３年に天然記念物に指定した時は、もう遅かった。球根は国内に分散し、園芸品種の改良ブームに沸いていた欧米の園芸業者の手に渡った。

今、村はタモトユリの復活に懸命だ。３年前から、北海道の園芸愛好家が増やしていた球根三百球を譲り受け、３ヶ所に植えた。今年、花が咲いた。しかし、タモトユリ保存会副会長の建築業日高助広さん（４１）の表情はさえない。

「他の品種が混じっているのか、純粋のタモトユリとは、花や葉の形が少し違うようだ。病気にも弱いし、翌年には芽を出さない球根も多い。今になって、四苦八苦しても遅いのかね」

欧米に渡ったタモトユリは、園芸品種の改良のため、交配が繰り返された。カノコユリとヤマユリの交配種にかけ合わされ、カサブランカが誕生した。一方では、カノコユリにかけ合わされ、大輪のスターゲーザーに生まれ変わった。

最近、日本では、資金力を背景に、野草の輸入ラッシュに沸いている。中国からは、日本では絶滅寸前のアツモリソウなどが大量に持ち込まれている。東南アジア、南米からも。取引が規制されている希少植物だけでも、９２年までの５年間に、約４，９００万点も輸入されている。このうち、野生のランは約３００万点。密輸入も後を絶たない。