キ-115「剣」誕生秘話（８）
以上をもって、キ-115誕生と設計部三鷹移転のいきさつは、おわかりいただけたと思う。再三申しあげたとおり、技術的にはこの飛行機について語るようなことは一つもない。強いていえば、簡素化の極限を狙った飛行機で、それは決して技術の低下を狙ったものではなく、省略の限界を狙ったものであった。戦後、私はこの飛行機の審査官としてテストに当った元陸軍将校にお会いし、話を聴く機会を得た。その話によると、すでに日本軍の戦法を知り尽くしたアメリカは、特攻機に備えて艦船は針ネズミのように機関砲で固め、その火網の激しさは筆舌に尽しがたく、わが国の残存航空兵力では到底近寄りがたいものであったと。そう前置きをして、審査官はさらに続けて、『私はキ-115の審査報告書に「本機は爆撃機としては不適当と認む」と結論して提出したので、この飛行機が実際に使われたということはあり得ない』と語ってくれた。
当時、国内の報道管制は厳しく、一般国民は大本営発表を信じるほかなかった。国民は、国内には本土防衛戦力がある程度温存されていると信じていた。しかし、先に「機密戦争日誌」から引用したとおり、実際には武器どころか物資不足のため作戦の立てようもなかったといっている。軍内部でさえ、少くとも将校以上は昭和19年末ごろから敗戦を覚悟していたという。 審査官には、これから先、飛び立っていく飛行機はすべてが事実上の特攻機になることはわかっていたらしい。キ-115のような日本の物資欠乏の極限を象徴した飛行機は、欠陥も少くなかったため、これ以上に若者たちをいたずらに死地に追いやるには忍びないという親心が強く働いたのだと思う。結果的には、キ-115は105機をもって生産を打ち切り、実戦には使われなかった。（右下の写真は終戦後に中島飛行機太田製作所で完成していたキ-１１５甲型で、連合軍の指令で飛行できないようにプロペラが全て撤去された） 以上をもって、私の話は終わりであるが、これを一口にまとめれば、激しい空襲下で国家存亡の時機が近づいたと感じた一群の若い技術者たちが、自分たちの持っている唯一の能力を振り絞って、必死になって最後の飛行機を設計した。そこには、特攻機などという考えは入り込む余地は全く無かった。特攻機という言葉は用兵上の一言葉で、用法次第では小さな果物ナイフも兵器になる。時期が時期だけに、見たところブリキ作りのようなみすぼらしいキ-115を見て、特攻専用機を連想した人がいたとしても、それは無理もないことである。状況判断とは恐ろしいものである。もっとも公正であるべき国家の裁判においてさえ、最終的には無罪となった人でさえ、状況判断の誤りから死刑の判決をいい渡された例もいくつかある。状況判断とは、もっともそれらしいと思われることをもって、真実と見なすのであるから、確率的にいって真実と思う人が多いのは当然かも知れない。さらには、それがマスコミの手にかかると、単なる推測が真実にされてしまうことになる。米軍の本土進攻を目前にして、国をあげて何かをしなければならない。軍は「一億玉砕」を呼号し、万物を戦力化して本土戦場化の阻止に懸命であり、国民すべてが何かをせずにはいられなかった。飛行機屋は持てる技術と限られた材料を駆使して役に立つ飛行機を造る道を選ぶしかなかった。 その産物が「剣」である。軍が量産を命じたことは、本機を採用せざるを得なかった内情があったのであろう。もし上陸作戦が実行されたら、本機のみならずあらゆる飛行機が「特攻機」として使用されていたはずである。 われわれは、迫りつつある米軍の本土上陸作戦に間に合うようにと、物資欠乏のどん底で省略の限りを尽して、日本最後の飛行機のつもりで、戦闘機を爆撃機に造り替えたのであった。これを特攻機として使うかどうかは、軍の決めることである。問題は運用者の心の問題であるといえよう。この粗末な飛行機を見て、生還不能の特攻機を連想する人がいる一方、当時の物資窮乏のころを思い出す方もおられると思う。 このメモを読まれてどう解釈されるかは、読者それぞれの判断にお委せするしかない。
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不足することが予想され、主力戦闘機疾風でさえ立川飛行機で鋼製化が進められていた。また、操縦者の技術水準も低下していたというから、翼面積を増やすことも当を得た改造であったと思う。
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