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戦前、戦中の日本のこども達は、みんな大空に憧れた。そして「君こそ次に荒鷲だりと励まされ、陸軍の少年飛行兵や海軍の予科練となった若者達の、憧れの大空への第一ステップが、「赤とんば」と呼ばれ、黄橙色に塗られた複葉の練習機による飛行訓練だった。そして飛行訓練を修了した若者達は、「赤とんぼ」で郷土訪問飛行を行い、やがて「決戦の大空へ」へと飛び立っていった。「陸軍の赤とんぼ」には、この画のキ9・九五式一型練習機。そして「海軍の赤とんぼ」には、似ているがまったく別の設計の、K5Yl・九三式中間練習機（中練）が使われていた。
両機が採用されるまでは、陸・海軍とも、旧式となった実用機を流用して訓練をしていたが、機能の面でも、数の面でも不足となり、また愛国心を育てていくためにも、国内開発の練習機が、是非、必要という関係者の声が各方面に認められ、本格的な国産練習機の相次ぐ登場となったのである。
本機は昭和９年に陸軍が石川島に対し「発動機の換装により、初歩練習機にも中間練習機にも使える階梯（かいてい）機」の試作を命じた。（階梯機とは発動機の馬力性能に段階をつけることができる練習機の呼び名） 試作1号機には最初中島のＮＺ１５０馬力（空冷星型５気筒）が取付けられたが、後に瓦斯電神風３型１５０馬力、そして２～３号機には瓦斯電天風（ハ-１２）３５０馬力が装備された。この中で３号機が審査に合格し、さらに立川技研と所沢飛行学校で実用実験が行われ、練習機としての装備の充実や軽量化、重心位置の改善などが加えられ、改造後をキ-９乙として、陸軍の代表的練習機・制式名九五式一型練習機として生産された。昭和１１年１月に公開され各飛行学校に配属された。機体は前面が橙（オレンジ）色塗装であるため「赤とんぼ」として親しまれた。
信じられないかもしれないが、太平洋戦争の末期には、木金混製・羽布張り・複葉でスピードも出ない、こんな練習機までが暗緑色に塗り替えられ、小さな爆弾を抱いて、特攻機として沖縄方面の敵艦隊に向かって飛び立っていった。九五式一型練習機には、この画の－型乙の他に脚組などに差がある一型甲が少数存在する。（2001年カレンダー） |