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（１９６８年５月３日）  |
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（１９６８年５月３日） |
| “トヨタの野望”
『第４回日本グランプリ』が終わり、いよいよ１９６８年ともなると、俄然各メーカーの『第５回日本グランプリ』に賭ける意気込みが表面化してきました。  まず、動いたのが前年プライベートの“生沢徹”に敗れた“日産チーム”でありました。
今年より、日本グランプリの“レギュレーション”が変更され、当時アメリカで人気のあった「ＣＡＮーＡＭシリーズ」専用マシンも出場できるようになったのでした。これによって、特に、日産は、「富士スピードウェイ」でテストをすでに行っていた“ニッサンＲ−３８１”をカンナムカー仕様にするために、“屋根”と“リアーエンド”を取り去り、グループ７カーに生まれ変わらせたのです。それは、まるで“チャパラル２Ｅ”のようなスタイルでありました。  当初日産は、自社製「Ｖ−１２気筒５リッターエンジン」を開発してグランプリに出場させるつもりでいたが、ついに間に合わず、アメリカのムーン社でチューニングされたシボレーＶ８気筒ＯＨＶエンジンを買い取り“Ｒ−３８１”に搭載する事となったのでした。一方「第４回日本グランプリ」に不参加だった“トヨタチーム”は、ひそかに“トヨタ７”という本格的なレーシングカーを開発し、この“トヨタ７”は、将来の“ル・マン２４時間レース”出場を目指したものでありました。それは、世界マニファクチャラーズ選手権規格に合った排気量３０００ｃｃのプロトタイプカーでありました。しかし、当初開発された屋根付きクーペモデルも、日産と同じくレースに有利な“グループ７”規格（ＣＡＮ−ＡＭカー規格）に改造され“武骨”なスタイルに変身してしまったのは少々残念でありました。（１９６９年初頭に現れたクーペボディをデザインしたのは、デイトナ・コブラや日野サムライのピート・ブロックでありました！） |
| “恐るべし、タキ・レーシング・チーム！！”
ところで、私は、当時中学２年生で、ますます、「モデルカー・レーシング」に没頭していた頃で、「第５回日本グランプリ」は、本当に楽しみなレースでありました。  ニッサン、トヨタ、タキレーシング・チームの三つ巴の戦いはともかく、我が“生沢徹”が、なんと、タキレーシングから、最新鋭マシンである「ポルシェカレラ６」の発展型「ポルシェカレラ１０（９１０）」で出場することの方がビッグ・ニュースでありました。さらに、タキレーシングは、ニッサン、トヨタの“ビッグマシン”に対抗するために、５〜６リッターＶ８エンジン搭載のイギリス製マシン「ローラＴ７０ＭＫIII」を２台も出場させると発表したのでありました。 ５月のグランプリが近づくにつれて、去年までは、あまり報道しなかった一般週刊誌の「週間プレイボーイ」や「平凡パンチ」などが、いっせいに取り上げ、いやがおうでも「第５回日本グランプリ」は、盛り上がっていきました。
そして、５月２日の公式予選の日を迎え、ポールポジションを獲得したのは、ウイング（ニッサンは、“エアロ・スタビライザー”と呼んでいた。）を高々と掲げた“怪鳥ニッサンＲ−３８１”の高橋国光がみごと獲得し(写真右は、田中健二郎のローラＴ７０ＭＫIII、写真左は、北野元のニッサンＲ−３８１）、注目のタキ・レーシング・チームの２台の“ローラＴ７０ＭＫIII”は、長谷見昌弘が３位のポジションを、田中健二郎はやや遅れて５位となったのでした。われらが、生沢徹は、やや不調で、１１位で、ライバルの黒沢元治の“ニッサンＲ−３８０−２”に、約１秒の遅れをとってしまったのには意外でありました。以下、スターティング・グリッドであります。 今回のグランプリから、レース距離が延長され、１周６キロメートルの富士のコースを、昨年の６０周から、８０周となり、延べ４８０キロメートルの長丁場で争われました。 |
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公式予選結果(５月２日)
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“生沢徹ＶＳ北野元”
 １９６８年５月３日、ついに決戦の火蓋は、切って落され、前日のポールポジションをとった高橋国光は、富士スピードウェイでは、はじめての１分５０秒８８を記録した勢いをかって、前半トップで周回を重ねて行きます。期待のタキレーシングの“ローラＴ７０ＭＫIII”は、予選タイム１分５２秒２５で３位を占めた“長谷見昌弘“操る“ローラ”がスタート後不調を訴え後退するのと対照的に、田中健二郎の“ローラ”がピタリと高橋の“ニッサンＲ−３８１”にくらいついている。私は、絶対スピードで劣る、田中の“ローラ”がたった１度ではあるが、６周目のバンクの出口からＳ字カーブで高橋を抜き、トップに立った時は、思わず拍手をしてしまいました。しかし、１０周を過ぎるあたりから、田中の“ローラ”は、徐々にトップの高橋から、遅れ始め、レースの焦点は、“生沢徹”の動向に移っていったのでした。
前半、４位で周回していた生沢の“ポルシェ・カレラ１０”は、田中の脱落により、３位に浮上するも、中盤の４０周ぐらいまでは、このままの状態で進んでいきました。一方、オール・トヨタ製である４台の“トヨター７”は、エースである福沢幸男が、かろうじて、４位を保っており、ほかの“トヨター７”は、全て、トップのニッサン勢に、周回遅れにされてしまう状態でありました。 異変が、起きたのは、３１周目。やや調子を落して、２位を走行していた、高橋の“ニッサン”が、突然ピットインしてきたのです。なんと、タイヤホイールの“ハブ（駆動軸とホイールを止めているナット）”を傷めて、その場でリタイアしてしまうのでした。このことによって、“生沢のポルシェ９１０”が、２位に躍進することとなり、期待で私はブラウン管に釘付けとなっていました。しかし、実際にはトップの北野までは約１周ほど離れており、このままよほどのことがない限り生沢の優勝はないのが現実だったのでした(イラストは、田中のローラＴ７０ＭＫIIIと北野のニッサンとのバトル、左の写真は、酒井のローラＴ７０ＭＫII）。 |
| “生沢が、トップに立ちました！？”
しかし私は、そのような状況とは知らずに、トップの北野の“Ｒ−３８１”のみ中継し続けるＴＶを見ており、  いっこうにテレビに映らないトヨター７や他のマシンにイラツキながらいいかげん頭に来ていたところでした。
テレビのレース中継は淡々と進み、時間は、ゆうに２時間はたっていたと思います。解説者も、トップの北野元が、いまどのような状態でいるのかも正確に把握していないようであり、退屈な解説が続いていました。そんな時、突如場外放送で、“生沢が、トップに立った！ようです”と放送したので、さあ大変！観客が、わいわい騒いでいるのが、テレビでも伝わってくるのが分かるほどの衝撃でした。  解説者も、突然のトップ交代劇に、しどろもどろになってしまい、画面は突如生沢のポルシェを映しはじめ、その後ろに、北野の“ニッサンＲ−３８１”が追うという最高の場面となっていました。
確かに、生沢の１周のラップタイムは１分５７秒台であり、北野はそれの２秒落ちのタイムで回っており、生沢の方が速い。しかし、８０周レースの７４周目に、北野は生沢に追いつき、あっさり抜いてしまう。そして、北野はそのまま優勝するのでありました。結局、生沢は、周回数を間違えた場外放送のアナウンサーのおかげで、同一周回で２位となるはずが、１周遅れにされてしまったのでありました。そして、万が一を考えたニッサンチームは、生沢を再度抜くことで、優勝を完璧にしたのでありました。 さて、第５回日本グランプリは、昨年の雪辱を果たしたニッサンの完勝で終ったのですが、早くも、来年に向けて、各チーム一層のパワーアップすることは確実であります。さらに、まったく振るわなかった“トヨタ・チーム”も、本格的な“ビッグマシン”を製作し必勝を誓うでしょうから、本当に来年のグランプリが楽しみでなりません。そして、わが“生沢徹”の動向についても大変楽しみであります。 第５回日本グランプリ 結果
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