ブライアンの来日は決まるし。デニスのブートは出るし。カールの遺作となった“ベックリー／ラム／ウィルソン”のアルバムの国内リリースも決まるし。ＤＶＤも含めてもろもろビーチ・ボーイズがらみの国内盤再発も続くし。盛り上がってきた……かなぁ？

　いや、ね。正直なところ、２年前くらいに比べると最近、ビーチ・ボーイズ周辺があまり“熱い”感じがしないのですよ。ぼく個人はビーチ・ボーイズを好きになってからもう30余年、ずっと熱いままなわけですが(笑)。世間的には、ずっと廃盤状態だった『サンフラワー』と『サーフズ・アップ』あたりがＣＤ化再発されたところで、すーっと熱が冷めたみたいな。レコード屋さんのビーチ・ボーイズ・コーナーが一気に熱くなくなったみたいな。そんな感触がある。

　まあ、もともと多くは望んでないけどね。そんなもんかなとは思う。本心。ビーチ・ボーイズだもの。ここ数年の盛り上がりのほうがちょっとおかしかっただけで。30数年、ビーチ・ボーイズのファンを続けてきた身としては、今くらいのほうが落ち着くというか、安心するというか(笑)。情けないけど。

　なので。実はちょっと心配しているのだ。ブライアンの再来日。だいじょぶかな。盛り上がるかな。1999年の初来日のときのような熱い歓迎ムードになるかな。

　前回の来日は、本当に感動的だった。初日の大阪公演。その年の春に始まった全米ツアーではメイン・キーボード奏者としてバック・バンドを統制していたジョー・トーマスが突如抜けることになって。公演当日、急遽ワンダーミンツのダリアンと、もともとはコーラスのみ担当していたスコット・ベネットがキーボードを手分けしてトーマスの穴を埋めねばならなくなって。ドラマーもトッド・サッチャーマンからジム・ハインズに変わったばかりで。

　ブライアンも、バンドのメンバーたちも、かなりの不安を抱え込んでいたはず。けど、幕を開けてみたらご存じの通りの大成功。ある種の危機感がバンドの一体感を強めたのか、ジョー・トーマス在籍時以上に瑞々しいコーラス・ハーモニーとタイトなグルーヴをバンドは手に入れて。そんなバンドをバックに力強く歌うブライアンの姿に、あの夜、大阪に詰めかけたファンたちは熱烈な拍手を惜しみなく送った。

　でもって、熱狂的な歓迎に気をよくしたブライアンご一行様は勇躍東京へ。日を追うごとにバンドとしての結束を固めながら、ステージ上で彼らならではのバンド・サウンドを練り上げていって。その演奏は本当に感動的で。ああ、忘れられない(笑)。日本公演のあと、帰国してからも結局ブライアンはこの日本公演で固まったメンバーを不動のバック・バンドとして起用し続けた。ニール・ヤング主催のブリッジ・ベネフィットしかり、２枚組ライヴ・アルバムしかり、“ペット・サウンズ・シンフォニック・ツアー”しかり……。

　ライヴ嫌いのスタジオ人間、というイメージが強かったブライアンが、来日公演以降、すっかりライヴの楽しさに目覚めたか、まるで別人のようなライヴ・パフォーマーぶりを発揮しているわけだけれど。ワンダーミンツとジェフリー・フォスケットを核とするこの理想的なバック・バンドあってこそのことだろう。さらに、ジョー・トーマスという、なんとも複雑な存在の呪縛から解き放たれるきっかけを結果オーライっぽくつかんだということも含めて、99年のブライアン来日公演というのは彼の最近の活動の中で、実はかなり重要な日々だったんじゃないかとぼくは感じているのだ。

　と思うと、デビュー以来すでに40年というブライアンの長いキャリアにおいて、ぼくたち日本のファンは初めて本格的に彼の活動に関わり、数々の名曲を生み出してくれた彼の偉大なる功績に対して何らかのお返しをすることができたのかもしれないって気もしてきて。だから、今回の来日に向けても、個人的にはとても盛り上がっているわけです。さらなるお返しをしたいと思っているわけです。なのに、なんだか冒頭で書いたようないやな予感もあったりして。杞憂に終わってくれればいいんだけど……。まあ、いいか。俺は楽しいんだから(笑)。ぼくと同じように、いや、同じでなくていいんだ、それぞれの思いのもと、盛り上がりまくっている人ができるだけたくさんたくさんいたら楽しいなぁ、と。心から願っている今日このごろです。

　と、そんな中、当然、日々のＢＧＭとなっているのが今日のピックＣＤ。結成40周年記念を謳った２枚組レア音源集っす。随所にメンバー自身のコメントなどもはさみつつ、未発表曲、別テイクなどで彼らの歴史をたどる内容。特に「キス・ミー・ベイビー」「アイ・ウェント・トゥ・スリープ」「アド・サム・ミュージック・トゥ・ユア・デイ」「フォーエヴァー」などのアカペラ・ミックス・バージョンは鳥肌もの。ブートで聞けた音源とはいえ、やっぱり公式音源は感慨が違うね。もともとモノしかなかった「ダンス・ダンス・ダンス」「英雄と悪漢」などのステレオ・リミックスも楽しい（個人的には「コットンフィールズ」のシングル・ヴァージョンをステレオ・リミックスしたものだけ、ちょっとキツかったけど）。「バーバラ・アン」「デヴォーテッド・トゥ・ユー」のパーティ・ノイズ抜きヴァージョンも渋い。ラストをしめるカール・ウィルソンのコメントにも、まあ、すでにビデオなどで聞いたことがあるものではあるけれど、改めて泣けた。

　ビーチ・ボーイズの音楽を深く愛していればいるほど、価値がわかる傑作アンソロジーって感じ。この２枚組を存分に楽しめる人たちがこぞってブライアンを迎えれば、今度の来日公演もかなり盛り上がるんだろうけど。どうでしょ？