平日の休みを利用して急遽奈良へ行ってみることにした。月曜の夜に決め、火曜日に予約して、水曜日に出かけるという、なんとも慌ただしくも無計画な行動だ。行き先もただなんとなく頭に浮かんだ奈良というだけで、特別な目的があるわけでもない。突然の予約に旅行社の窓口の女性も驚いていたけど、なんでもない平日だから、いくらでも予約は取れるのだ。
予約が取れたのを確認してから、急遽奈良情報の収集を始めた。まずは高校の同級生のAさんのWeb Page「ふろく会関西支部」にアクセスして観光情報をチェックした。どうも、あれこれ回るのは大変そうで、ポイントを絞って行った方がよいらしい。こういった一般人の足で稼いだ情報は、市販の旅行本より信頼できるし、役に立つので、大いに参考にさせていただきました。どうも有り難う。 > Aさんこのページを見て、今回のテーマは仏像見物ということに決めた。東大寺三月堂（法華堂）が見応えありそうだったので。
京都で新幹線から近鉄特急に乗り換えて奈良へ向かう。どうも京都の近くで踏切事故があったらしく、この特急は1/3くらいの区間を自転車くらいの速さで走っていた。復路は絶対に特急料金のかからない急行にしようと心に誓った。特急はガラガラだったけど、地元の人たちは馬鹿馬鹿しいことをよく知っていて、特急なんて使わないのだろうか？
西大寺を過ぎて奈良市街に近づいたとき、突然広々とした平原が出現したのには驚いた。広大な牧場でもあるのかと思ったら、それは平城宮跡のようだった。所々に分譲予定の一戸建ての地割りのように見える建築物の遺構も見える。それにしても、この広大な土地を遊ばせておくのは、いかにももったいない。あれは公園にでもなっているのだろうか？などと考えているうちに、NHKの番組で、コンピュータグラフィックスを駆使して、平城京を再現させた映像を見たことを思い出した。手垢も傷もない全部がまっさらの建造物群が、緑の平原から忽然と沸き起こってきそうな気がしてきた。進行方向右手の窓からは復元なった朱雀門も見えたが、まだ工事中のようで、周囲にはビニールの覆いが残っていた。この時期、朱雀門は夜になるとライトアップされてアベックのデートによいなどと、いい加減なことを書いている本もあったけど、あれじゃあ興醒めだろうなあ。
地下の近鉄奈良駅を出ると小雨が降っている。しかも、この日は初冬を思わせるほどの肌寒さである。「雨の古都もまたよし」などとうそぶきながら、JR奈良駅まで歩く。地図を持っていなかったので、往来のバスの行き先表示を見ながら適当に歩いていくと、10分ほどで着いた。JR奈良駅は予想に反して小さな駅で、駅前も繁華街とはいい難い様子である。
空腹を覚えてきたので、ここでまず腹ごしらえとすることとした。駅前から真っ直ぐに春日山までのびた三条通りに入ってすぐのところに、「北新地まぐろ亭・奈良本館」なるものがある。看板には「奈良本館リニューアルオープン・入り口を入れば1Fはお寿司の北新地まぐろ亭、2Fはイタリア料理のアンジェリーコ・旨い！安い！食べ放題！話題騒然！ビル丸ごと食べ放題!!男性1500円、女性1000円・時間無制限！」とある。これには、本当にぶったまげた。関西人の考えることはえげつなくて嬉しい。細君と目をぱちくりさせながら、互いに目が合うと、同時に「うん」と頷いて店に入っていった。1Fの回転寿司と2Fのイタリアンビュッフェを制覇したのはいうまでもないが、回転寿司とともに団子やケーキまでも流れてくるのには驚いたね。ケーキも割り箸で食うんで。さすがに雲丹やイクラなどの高級素材は使ってないが、1F/2Fともにそれぞれ水準の味を出しているのには感心した。また、一般に関西の方が関東よりも店員のサービスはいいように思うが、店員の教育もよく行き届いているようで、なかなか感心してしまった。総本店は大阪のようなので、関西在住の人はよく知っている店なのかな？こんなんが東京方面にもできたら、絶対売れると思う。店舗は下記の所にあるんだって。総本店・堂島店・茶屋町・鰻谷奉行所（なんちゅう名前や！）・神戸異人館店・奈良本店・大山店・光明池店・泉ヶ丘店・三宮店・布施（11月Open）・京都河原町（12月Open）
当夜の宿泊はJR奈良駅東口徒歩1分の三井ガーデンホテル奈良。見物前にチェックインして、荷物を置いてくることにした。電車とのパックなっていたのでこのホテルにしたのだが、結果からいうとこれが大正解。今年の4月にオープンしたばかりで、奈良県下最大規模のホテルなんだそうだ。部屋も小綺麗で、スペースもゆったりとしている。シティホテルには珍しく、庭園の見える大浴場が6Fにあって、部屋からここまでは浴衣でどうぞとなっている。夜、浴衣姿でエレベータに乗っていたら、外人さんが目を丸くして見ていた。どうじゃ、これが日本スタイルじゃてな気分だったね。因みにここはインターネット予約だと割引がきいて、ツイン･16,632（税・サ込、朝食なし、一室料金、'99.3.31まで）となっている。お薦めです。
荷物を置いて、さあ出かけようというときには、既に15時30分を回っていた。
※三井ガーデンホテル奈良は現在はホテル日光奈良となっている。
アドレスは下記。
http://www.nikkonara.jp/link.html