大金要次郎

　英国バースのハーシェル博物館には、タッブ氏が作成した精巧な7ftのハーシェル望遠鏡のレプリカが展示されています（協会ニューズレター第110号、第114号参照）。このレプリカには現在ガラスにアルミナイズをされた反射鏡がつけられていますが、これを本来の金属鏡に付けかえてはという話が、村山定男さん・木村精二さん・福村治雄さんの間でもちあがったと伺っております。昨年（2002年）のハーシェル・ツアーでは、福村さんが研磨した口径16cmの金属鏡の試作品を持参して、ハーシェル協会の年会で紹介いたしました（協会ニュースレター第116号参照）。このときの試作品は焦点距離が本来のハーシェル鏡より17cmほど長いためにレプリカの7ft望遠鏡人の収納が不可能でしたので、福村さんに再研磨をお願いすることになっておりました。

　私自身も鏡面の研磨には興味を持っていましたので、福村さんに何かお手伝いができればと申し入れておりました。その後、福村さんが再研磨するのと同時に私も研磨してみてはどうかと云うお誘いだったのですが、話が一転して7ft鏡用の新材料を福村さんが鋳造するからそれを私が研磨してみてはということになってしまいました。私は金属鏡の経験がないので躊躇しておりましたが、好奇心に勝てず福村さんからご教示いただきながら研磨を試みるということに発展してしまったのが今回の複製の試みのいきさつです。

　今年（2003年）の1月15日に鏡材の鋳造をするので、8時40分に新松戸へ集合するようにと福村さんからお電話をいただきました。ところが、当日の早朝にJR武蔵野線で枕木の炎上事故が発生して電車が大幅に遅れ、結果的に福村さんとアシスタントの喜多伸介氏に大変なご迷惑をおかけしてしまいました。目的地は常磐線柏駅から東へ8kmほどの手賀沼南岸近くの「千葉県立手賀の丘少年自然の家」で、ここには野外炊飯用に整備された10基ほどの炉の設備があって、金属の鋳造を行うには近所への迷惑がかからない好都合の場所でした。

　今回の鋳造は、口径157mmの7ft鏡の境を厚さ24mm程度に仕上げたいという希望から、かなりの金属を溶かす必要があるため、福村さん所有の坩堝2個を同時使用して鋳型へたて続けに湯（溶融金属）を注ぎ込む計画です。主材料の銅には大電力用のケーブルの古材、30％混入させる錫は棒状の延べが用意され、福村さん等が前日から準備していた耐火煉瓦の炉とコークス、送風機、大型の鉄管を輪切りにした火力の囲いなどそれぞれ2基が並べられ、コークスに点火されて太い鉄管が赤く焼けてくる様子は壮観でした。その一方では、強い北風を避けられる建物の陰で福村さんがアルミ枠内に土をつめこんで鋳型を作り上げていました。

　コークスの火力が強いので、坩堝に銅と錫を投入すると思ったより簡単に溶融します。これを鉄棒で撹拌すると流し込みの準備は完了です。

　大きな坩堝ばさみで坩堝をつかみ、一気に鋳型へ流し込み、続けて二つ目の坩堝からもたて続けに流し込んで、主要な作業は完了です。それから後片づけでおよそ1時間経過した頃には日没も間近でした。鋳物の温度は手で触れられるほどではありませんが、鋳型をこわして鏡材の無事な姿が現れると、ようやくホッとした気分になれました。

　喜多さんの車に乗せていただき柏駅についた頃にはすっかり暗くなっておりました。直径16cm、厚さ24mmほどの鏡材とこれより少し薄い盤材とを大切に抱えての帰路は、ずっしりとしたその重量のため私のウイークポイントの膝にかなりの負担がかかっていました。

　その後は、コバ擂り・面取り・焼き鈍し、旋盤での荒削り、荒擂りと作業が続きましたが、金属材料の中からスが次々と現れて、2月末現在悪戦苦闘中です。

日本ハーシェル協会ニューズレター第120号より転載