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八重山諸島の石垣島から南西へ高速船で一時間のところに位置する波照間島は、日本国内の有人島では最南端に位置する島。周辺海域が荒れることが多く、高速船が欠航することもあるため（訪問時は、前日も翌日以降も欠航だった）、渡航の際は日程に余裕を見ておく必要がある。 |
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人口は500名程度で、その多くが島の中心近くにある集落に居住している。集落内では赤瓦の家屋がフクギの並木とサンゴの石垣に囲まれた、沖縄の伝統的な景観が見られる。カフェなども出来ているが全体に観光色は薄く、素朴な雰囲気の中をのんびりと歩くことができた。 |
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せっかくなので日本最南端の碑を見に行こうと自転車を走らせてみたが、地図では平坦なように見えた島でも実際には案外起伏があり、風が非常に強い日だったこともあって、集落から島の南側海岸へと往復するのは思ったより大変だった。しかしこういう風景が見えると、やはりこの島まで来てみて良かったと思えたのだった。 |