コラム 南から北から
「土佐あかうし」御存じですか？
朝晩が涼しくなり、慌てて冬物のパジャマを押入れから出したと思えば、昼間は熱中症になりそうなほど暑いときもあり、相変わらずの目まぐるしい気候で、ついていくのに必死な毎日です。
お盆前後に続いた梅雨時のような長雨には苦労しました。紙袋のエサがカビ、乾草がカビ、ついには大きなエサタンクに入っていたエサもカビてしまい、タンクに入ってカビを取ることになりました。
しかし、地上５メートルの入り口からタンク内に入るために必要な梯子がなく、近所に住むコウヘイさんに電話をすると、軽トラでいろいろなサイズの梯子を持ってきてくれました。ただ、それでもサイズの合うものはなく、縄梯子を作ることに。なんとか簡易の縄梯子ができて、夫の拓也さんがいざ突入。
３メートルほど降下して表面のカビをすくい取り、上から垂らしたバケツに入れ、私がタンク入り口から引き上げ、それを下にいるコウヘイさんが受け取り、捨てる――地道な作業が始まりました。
コウヘイさんは、拓也さんが牛飼いを始めるにあたり牛舎を貸してくれたり、牛飼いのいろはを教えてくれた大先輩です。３年前に牛飼いを辞め、今は柑橘を作っています。病気で昔のように働けないと聞いていましたが、その時のコウヘイさんは私たちより機敏で頼りがいがあり、かっこよかったです。
３人でワーワー言いながらする作業は新鮮で、カビ臭かったり高所で怖かったりしましたが、私にとっては貴重な時間となりました。
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私たちは畜産農家の中でも繁殖農家で、母牛を飼育し種付けをし、生まれた子牛を生後７～９ヶ月でセリ市場に出荷して収入を得ています。現在は、母牛30頭、子牛９頭の比較的小規模な繁殖農家です。
飼育している牛は褐毛和種で「土佐あかうし」のブランド名で流通しています。目鼻周りが黒く、性格は温厚で、放牧に適しているのが特徴です。それを活かして、私たちも母牛を約８haの山に放しています。山では木の葉や雑草、芝を食べていますが、30頭のお腹を満たすには不十分なため、前回書いたように田んぼを借りて牧草を作っています。
夏は牧草も雑草も豊富にありますが、冬は少なくなるため、今年から新たに牧草をロールしてラップすることで冬まで貯蔵できる「ラップサイレージ」を作ることにしました。補助を利用して、4つの機械を導入。機械の使い方もサイレージの作り方も、調べたり、聞いたりしながらの試行錯誤で、初めての作業はトラブル続きでした。
思ったような数量は作れませんでしたが、初心者なりに精一杯頑張りました。しかし、数が少ないと１個当たりのコストが高く、草を購入した方が安い計算になってしまいます。自給飼料率は高めていきたいので、コストを下げられるように、今後はどれだけ無駄なくたくさん作れるかが課題です。
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土佐あかうしは、高知県で約2400頭（うち繁殖牛1030頭）飼育されており、年間出荷は和牛生産量の0.1％程度しかありません。私たちのような繁殖農家に対して肥育農家が少なく、肥育農家も繁殖から自分たちで行う一貫経営が増えてきています。
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| ■放牧場から室戸市街地を見下ろす母牛のさかえ |
（松本木の実：高知県室戸市在住）
