ロシア上陸前（４／２７〜４／３０）

自宅〜新潟〜ナホトカ

４月２７日、早朝。福田モーター商会へ向けてバイクを走らせる。

大渋滞の国道２０号。でも、この喧騒も、しばらくは味わうことはない。

これから、大陸へ行くのだ。そう思うと、気持まで大らかになっていく。

というか、余裕はないんだよな。約束の時間はとっくに過ぎている。

福田モーター商会で、今回トラック便でいっしょにバイクを搬送する、

＃１小杉さん、＃８赤木さん、＃９竹下さんと、かなり遅刻して合流。

ごめんなさい！

しばしの顔合わせの後、息つく暇もなく仕事場へ向かう。

今回は、新潟の宿に、荷物をあらかじめ送ってしまっているし、

バイクもトラックで搬送してもらえるので、とても身軽に出かけることが出来る。

こんなに楽していいんだろうか？

§

１９時過ぎ。ようやく、仕事終了。今日の宿泊地、新潟へ向かう。

駐車場でうろうろしていると、偶然、営業の人間をつかまえた。

社有車で無理やり駅まで送ってもらう。

これで、最終電車を逃れることが出来そうだ。

相鉄で、大和〜横浜。東海道線で、横浜〜東京。

停車時間、待ち時間がもどかしい。

小走りで、上越新幹線乗り場へ。時間は・・・、２１時。

よかった！  最終の１本前に乗れる。

§

２３時半、新潟駅着。先着組のいる、樋口旅館へ向けて歩き出す。

今朝方会った３名の他に、新たに３名との出会いが待っている。

遅い時間に着いたので、出来上がった酔っ払い集団と化しているのだろうか？

そんな心配をしながら、人通りもまばらな夜の新潟を一人歩いてゆく。

万代橋を渡り、いいかげん道に迷ったかと思い始めた頃、

目当ての旅館が見えてきた。

§

宿に着くと、風呂上りと思しき女性が「田中さん？」と声をかけてきた。

今回ご夫婦で参加の＃５石川さんであった。

部屋まで案内してもらい、＃１４真田さん、＃４石川さん、見送り浦上さんと顔合わせ。

心配していた酔っ払い状態でなく、普通なのでひと安心。（失礼！）

§

そして、翌朝。荷物満載のタクシーで、新潟港へ向かう。

途中で、沖縄ナンバーの怪しい４輪を目撃。

やはり参加者であることが後ほど判明する。

しばらく走り、人っ子1人いない埠頭に到着。

でも、ここは、違うんじゃない？

タクシーの運ちゃんも良く分かっていないのか、あちこち走り回って、

ようやく目当ての埠頭に到着した。

すでに、２輪、４輪共に結構な数が集まっている。

その時は、感じなかったけれど、タクシーで乗りつけた僕達は、

奇異な目で見られていたんだろうな。

普通は、トランポだったり、自走みたいだから。

§

受け付けを済ませ、Ｎｏ．１６のゼッケンシールをバイクに張る。

普通のバイクがラリーレイドマシンに変身する。

なかなかかっこいいんじゃないの。１人悦に入る。

車検の列に並ぶ。

まずは、装備品のチェック。何事もなく通過。

続いて、車検。こちらも、問題なし。ふぅー、ほっとした。

車検を済ませると、出航の１４時までする事がない。

４輪の積み込み作業は始まっている。

マイクロバスが出るというので、新潟市内まで、集団で食事・買出しに向かう。

§

まずは、車検でリフレクターの欠品を指摘された、＃３４前田さんの

部品探しが始まったが、難なく、自転車用のリフレクターを入手。

その瞬間、集団は異様な盛り上がりを見せ、一体感が・・・

ロシアンラリーの隠しテーマ「助け合い」が、少しだけ姿を現した？

食事・買出しを済ませ、港に戻る。

§

戻って間もなく、開会式が始まった。

スタッフ紹介のあと、エントラント１人ずつ、

所信声明演説のようなことをすると言う。

人前でしゃべるのは苦手なんだけど。

「下手の横好きなのに、重たいバイクで来てしまいました。

なんとか完走できるようにがんばります」

こんなことを、言ったような気がする。

＃３４前田さんの番に来たところで、問題発言。

「さっき町で買ってきたリフレクターをどこかに落としてしまいました・・・」

一瞬笑いが起こるが、すぐに探してあげなきゃという雰囲気に変わる。

開会式後、みんなで手分けして探すことになるのだが、見付かった瞬間は、

またもや、例の異様な盛り上がりを見ることが出来た。

ここで、ある女性の存在に気が付いた。どっかで見たことある顔だ。

と思っていたら、一番最後にタレント（女優？）の渡辺由紀さん

であることが判明した。やっぱりか。

§

いよいよ乗船。みな一様に大量の荷物を抱えつつ船のタラップを上がって行く。

そんな状態なので、ロシア人の差し出すパンをつまむのは大変だ。

重たい荷物のバランスを取りながら、苦しい中で笑顔を見せつつ、何とかパンをつまむ。

「スパシーバ！」

船に上がると、新潟税関が出張してきており、出国の手続き。

パスポートには、羽田でも、成田でもない新潟からの出国スタンプが押された。

やっとのことで部屋に落ち着き、同室の２人と挨拶を交わす。

＃１８のXR６５０八重樫さんと、参加２回目の＃３５シェルパ池田さんだ。

４人部屋だが、この部屋は３人だけ。しかも、他の部屋よりも間取りが広い。

他のエントラントが、うらやましがるほど。

だけど、大量の荷物のせいで、床はあっという間にいっぱいとなるのであった。

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バイクの様子を見るため、潮よけのカバーを掛けるために、デッキに上がってみる。

デッキにずらっと並べられたバイクは壮観。客船に無理やり積み込んでいる感じがいい。

カバーを掛け、タイダウンの張りをチェックする。

あとは、出航を待つばかりだけど、なかなか船は出ない。

１７時半頃ようやく出航した。１４時出航じゃなかったっけ？

おかげで、きれいな夕日を見ることは出来たけど。

でも、見送られることが、こんなに嬉しいなんて知らなかった。

手を振って見送ってくれる人がいて、それに応えて・・・

夕暮れ時であることもあってか、なんだか、切なくなってしまった。

日本海横断の航海が始まった。

§

船室に戻り、ひとしきり話した後、横になっているといつの間にか寝てしまう。

ふと目が覚めると、他の２人は、まだ寝ていた。

ぼーっとしていると、＃１４真田さんが部屋の外を通り過ぎた。

と思ったら、すぐに戻ってきて、「もう、晩飯始まってるよ！」とのこと。

あわてて、２人を起こし、レストランに急行。

そう言えば、何を言っているか分からない放送があったような気がする。

他のエントラント達は、すでに集まっており、僕らが一番最後みたいだ。

席に着くと、すぐに食事が運ばれて来る。

味はどうかと言えば、これが結構いける！

よく分からない調理法だが、基本は魚料理。

米は、一見白飯だけどピラフの様な味付けとなっている。いやだと

言う人もいたけれど、この御飯、僕は結構いけると思った。

夕食後、ルートマップが配られた。「おー、これか！」ちょっと感動した。

マップはＡ５サイズ。２ｃｍ厚のメモ帳のようなもの。

これをはがして、つないで巻物状にするのだ。

早速貼ったろ！

と思ったが、翌日マップについての説明があるらしいので、ぐっとこらえる。

§

そして、翌日。

マップについては、たいした説明もなく、チェックせねばと、持っていった

蛍光ペン（八重樫さんありがとう）も使わずじまい。

という訳で、マップ張りが始まる。

船の中の暇な時間で全部巻物にしておかないと、後で大変なので、ひたすら貼る。

１ｓｔ、２０枚か。まあ、楽勝だな。

２ｎｄ、３１枚。ちょっとしんどくなってきた。

３ｒｄ、何枚あるんだ？

とやっているところに、マップ張りを終わらせた＃１小杉さんが現れた。

「やってる〜？オレ、もう終わったから・・・」

後から現れた、＃２亀田さんは、僕が船内で買ったロシアの水を見て、

「お、買ったん、ロシアのおいしい水。これ、炭酸水なんだよ」

と手に取りつつ、自然な流れでシェイクされてしまった。

半信半疑の僕が、フタを開けると、まさに炭酸水ではないか！

あふれ出ようとするロシアの水！必死でフタを閉めなおし、事なきを得た。

もー、なんてことを・・・

その後２人は、なんやかんやと話をして、帰っていった。

とんだ邪魔が入ったが、気を取り直して、マップ貼りを続ける。

多めに持って来ていた両面のりもほとんどなくなったところで、ようやく終了。

§

その日の夜、昨年の参加者＃１０８戸田さんの船上結婚式が行われた。

船長から、「北緯○○度、東経○○度で、結婚したことを証明します」

という、結婚証明書が手渡される。

お幸せに・・・

１日目に続く