カイロの町の東側、南北に長く伸びるムカッタムの丘は「死者の丘」、あるいは「ハリーファの丘」とも呼ばれる。丘の麓は巨大な墓地で、庶民の小さな墓標から スルタン（王）の大規模な廟建築までが建ち並ぶ 特異な風景のエリアである。
　エジプト人はファラオの時代から 墓地をピクニックの場所とする伝統をもち、豊かな家柄は ここに住宅のような墓所を建てて、宿泊もできるようにしたので、家々が建ち並ぶ住宅地のようにも見える。
　近代になると そこを占拠して住み着く者も多くなり、生者と死者の共存する閑静な町となっている。このエリアがモニュメンタルな墓地として発展したのは マムルーク朝（1250-1517）の時代で、歴代のスルタンや貴族が 諸所に自己の墓廟を建てるばかりか、そこに しばしば公共建築を併設した。

　　
バルクーク廟+修道場 複合体、通路と中庭

　マムルークというのは 白人奴隷のことで、イスラーム勢力が中央アジアを征服した８世紀から、被征服民のトルコ人（当時は 今のアナトリア地方ではなく 中央アジアに住んでいた）やモンゴル人、そして中東のギリシア人やクルド人などの 白人が奴隷とされた。
　奴隷といっても 通俗のイメージとはちがって、才能や能力さえあれば、官僚や軍人となって 出世することもできた。その高位の奴隷軍団がクーデターを起こして政権を取ったのが マムルーク朝、すなわち「奴隷王朝」である。

　　
中庭と廟のド-ム屋根、礼拝室内部

　中東のチェルケス人出身のバルクークは、前半のバフリー･マムルーク朝に代わって 後半のブルジー･マムルーク朝を始めたスルタンで、ムカッタムの丘に 自身のための廟、2本のミナレットを伴ったモスク、修道場（ハーンカー）、給水所と寺子屋（サビール･クッターブ）が合わさった 大規模な複合体を計画した。

バルクーク廟+修道場 複合体 1399-1410年　平面図 （ アンリ･スチｰルラン『イスラムの建築文化』より）

　カイロの市街地は高密度になっていて、整形の土地を得るのが困難だったが、ムカッタムの丘であれば、広い敷地に 整然とした施設配置をすることが可能だったのである。造営は 彼の死の翌年に、スルタン位を継いだ 息子のナーシル･バルクークによって始められた。この新しい複合建築形式を創造した建築家の名は チェルケス･アルハランブリと伝えられ、種々の機能に独立した形を与えつつ、統一感のある全体像にまとめあげた腕は みごとである。

　　
石造のミンバルと、墓室の内部

　技術的には 前節のイブン･トゥールーンのモスクから５世紀も経っているだけに、架構法は高度に発達していたので、レンガ造ではなく 石造によって、はるかに複雑で立体的な 空間と造形を獲得している。
　といっても 全体計画はシンプルな枠組みに納められていて、約 40ｍ角の中庭のマッカ側が 列柱ホールの礼拝室となっているから、一見、通常のモスクのようにも見える。しかし 実際は 礼拝室の両側に 直径 14ｍを超える大ドーム屋根の墓室があり、その横手には３層のデルヴィーシュ（スーフィーの 修行僧）たちの寮室が並んでいる。
　2ヵ所の入口脇には、エジプトに特有の、下階の給水所（サビール）と上階の寺子屋（クッターブ）を組み合わせた施設がある。こうした複合施設は、後のトルコのオスマン朝時代に キュリエと呼ばれる公共建築複合体に受けつがれていくが、ここの全体が 大きなマドラサ（学院）のようにも見えるのは、イスラーム建築が 建築種別ごとにデザインを変化させる ということをしなかったせいである。

　　
廟の外観と、墓室の天井

　初期のアラブ型列柱ホールと 最も異なるのは、大小さまざまなドーム屋根が 組み込まれていることだろう。ここでは 木材がまったく用いられず、列柱ホールの屋根でさえ、レンガ造の小ドーム屋根をつらねている。背の高い墓室の内部空間は 最も装飾的につくられ、大理石の寄木細工による カラフルなミフラーブまわりや、ステンドグラスの入った ゴチック風の３連窓、そしてドーム天井の有機的な装飾パターンが 強い印象を与える。
　北墓室には バルクークとバルクーク、南墓室には彼らの妻や娘が、男女を分けて葬られた。50ｍの高さの、繊細で手の込んだ姿をした双子ミナレットからは、ムカッタムの丘全体ばかりでなく、カイロ市街まで見渡すことができる。

（ 2006年『イスラｰム建築』第１章「イスラｰム建築の名作」）