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| P58 | ちっぽけなニュートリノに質量発見−−ビッグバンを逆転させるに十分な 量かも | mass :質量、 tiny : 小さな、 neutrino :ニュートリノ,中性微子、 Big Bang : 《爆発宇宙論の》大爆発、 |
| 1 | 物理学者というのは、教科書を書き換えるような発見を発表するのが大好きであ る−−まあ、それが２つの教科書を一時に書き換える発見でなければだけど。 こういうことが、先週の日本での科学会議でまさに起こったのである。 120人からなる国際物理学者達の報告によれば、ニュートリノという長年質量が ないと考えられてきた素粒子が、電子（現在のところ最も軽い粒子）の質量 よりもはるかに少ない質量をもつという。素粒子物理学者にすれば、これは もっとも基本的な理論の書き換えを意味し、天文学者にとっては、宇宙に充満し、 目に見える星をはるかに凌駕すると信じられてきた失われた「ダークマター」 が、もはや失われたものではないことを意味している。 | physicist : 物理学者、 rewrite : 書き換える、 scientific conference : 科学会議、 subatomic particle : 亜原子粒子、 utterly : 完全に、 weigh in : 計量で〜の重量がある、 fraction of : 〜のわずか、 electron : 電子、 elementary particle physicist :素粒子物理学者、 astronomer : 【変化】《複》astronomers,《英》天文台長,天体観測者,天文学者、 dark matter : 《天文》暗黒物質,ダークマター、 pervade : 〜に充満する、 cosmos : 宇宙、 outweigh : 上回る |
| 2 | ニュートリノに質量があるという証拠は以前にも報告されていたが、その時の 測定技術は未熟で、信頼するよりも疑うべき余地の方が多かった。今度は違う。 スーパーカミオガンデニュートリノ観測所は、1250万ガロンのステンレス製の 水槽を持ち、精度の高い光検知機をそこにずらっと並べている。それは高山 市近くの旧亜鉛鉱山の地下深くに置かれており、ニュートリノ観測では世界で 最も精度のいいもののひとつである。それを使って観測している物理学者達は 非常に注意深く実験することで広く知られている。また、ハワイ大学の物理 学者ジョン・ラーンドは、彼らが観測したものには疑う余地がほとんどない、 と言っている。「それは、大きな魚があなたの顔をピシャピシャ叩いている ようなものだった」と彼は言う。 | measurements : 測定技術、 marginal : 最低限の,取るに足りない、 neutrino : ニュートリノ,中性微子、 chamber :試験槽、 gallon :ガロン,約3.8リットル、 detector : 検出器、 zinc : 亜鉛、 slap :をピシャリと打つ |
| 3 | それでも、その探知は間接的なものだった：物理学者達が実際に見たのは、 ごく稀に起こるニュートリノと水分子の衝突により出てくる物質が引き起こす 光の光跡だ。その光跡はいわゆるミュー粒子から予測されるものよりも少なく、 いくつかがタウ粒子と呼ばれるものに変換したことを示唆するものであった。 素人には分かりにくいが、理論によれば、ニュートリノは質量がなければ 変換できないという−−その質量がどれほどかは科学者にも分からないけれ ども。 | detection : 検出,探知、 molecule : 分子、 muon neutrino :ミュー粒子(型)ニュートリノ《弱い相互作用においてミュー粒子と 対になるニュートリノ》、 tau neutrino :タウ粒子(型)ニュートリノ 《弱い相互作用においてタウ粒子と対に なるニュートリノ》、 arcane : 神秘な,難解な,不可解な,門外漢には理解しにくい |
| 4 | 粒子物理学者にとって、その答え（質量の多寡）は問題ではない；ニュートリノ に質量があるというその事実だけで、「標準モデル」を考え直さざるを得ない のである−−つまり全ての素粒子物理学の理論体系を考え直すこと。宇宙論に とっては、もっとはっきりとした結果となろう。宇宙はニュートリノで満ち あふれている−−あまりに多いので、何兆ものニュートリノが地球上の人間の 体を毎秒突きぬけているのである（幸運なことにダメージはないけれど）。 ほんのわずかな質量でさえも、ビッグバンの後の宇宙の膨張を遅らせるに 十分な重力をもつことになる。ひょっとすると膨張を逆転させるかもしれず、 ビッググランチといみじくも名づけられた宇宙の終末につながるかもしれない。 だがパニックになることはない；100億年はそれが起こらないから。 | particle physicist : 粒子物理学者、 framework : 骨組み,枠組み、 subatomic : 原子内部で起こる,亜原子の、 cosmology : 宇宙学,宇宙論、 tangible : 具体的な,実体のある,明白な、 teem with : 〜で満ちあふれている、 minuscule : 極小の,非常に小さい、 expansion : 膨張、 conceivably : ひょっとすると,考えられる限りでは、 catastrophe : 悲劇的結末、 aptly : うまく,適切に |
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