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| 1 | 4月に科学者によって新型肺炎コロナウイルスのゲノム配列が明らかにさ れた際、医学界は驚くほどの速さでこの業績が遂げられたことを高く評価 し、治療のための第一歩を踏み出したと発表した。その後一ヶ月余りが経 つが、アジアの一般病棟や集中治療室に入院している新型肺炎患者の状況 は、ほとんど変わっていない。診断のための検査は、結果が解るまでに時 間を要したり、信頼性に乏しかったりする。治療法（ステロイドとリバビ リンの併用）は、これまでのところあまり有効ではなく、新型肺炎発生当 初からほとんど改良されていない。新型肺炎に対する最大の道具は、マス クと検温と隔離であり、21世紀の病気に対して19世紀の医学を用いてい るのだ。 | genome: ゲノム、染色体上の遺伝子が持つ情報、全遺伝情報 |
| 2 | しかし科学者がこの隔たりを近づけてくれるかもしれない。先週ドイツの 科学者が、開発中の風邪薬により感染細胞内でのウイルス増殖を阻止でき る可能性があると報告した。これより前に香港と中国本土では、著名なエ イズ研究者であるデイビッド＝ホー博士が、エイズウイルスの治療法に変 更を加えることにより、新型肺炎ウイルスが先ずヒトの細胞に感染する段 階で阻止し得ることを発表した。いずれの研究も効果はまだ証明されてい ないが、共通しているのは、新型肺炎コロナウイルスが脆弱であり、遺伝 子解析により構造上の弱点を明らかにし得るという知見であった。「興味 深い点は、数週間でウイルスを見つけて、2~3週間でゲノム解析を行って、 今はその情報を用いて特効薬開発に向かう段階にまで来ていることだ」と 香港大学の微生物学者マリック＝ペアズ博士は言う。博士は新型肺炎コロ ナウイルス発見の貢献者である。 | renowned: 高名な、名高い、有名な vulnerable: 傷つきやすい、弱い、脆弱な、無防備な strand: 1．(構成)要素 2.（DNAの）ストランド designer drug: 特定の細菌にだけ効く薬品・抗生物質 |
| 3 | ウイルスは、細菌と同じ方法では死滅させられないため、最も良い阻止方 法は、ウイルスの自己複製を妨害することである。この自己複製の過程で 感染細胞が破壊されてしまうのだ。新型肺炎ウイルスの遺伝子解析結果に より、コロナウイルスが自己増殖するためにはプロテアーゼという酵素が 必要で、プロテアーゼを介した自己増殖によってウイルスが感染者の体内 に拡がっていく。プロテアーゼを中和する薬が出来れば、発病を食い止め ることが出来るであろう。 | disrupt: 混乱させる、乱す、中断させる、分裂させる |
| 4 | これがまさに、ドイツのロルフ＝ヒルゲンフェルト博士のグループが試み ていることだ。博士等はコロナウイルスのゲノムを調べて、プロテアーゼ 阻害剤として作用する物質を理論的に創り出した。類似の化学構造を持つ 化合物を探してみると、すぐにAG7088という風邪薬が実在することが解 った。ファイザー製薬が開発したが市場に出さなかったもので、同様にコ ロナウイルスのプロテアーゼを阻害する可能性があり、科学者達は新型肺 炎に対する潜在的な武器を手に入れたことになる。「この化合物がそのま ま新型肺炎の治療に使われることはないだろうが、さらに有効な薬を設計 する上で非常に良い出発点となる」と、ヒルゲンフェルト博士は言う。 | interdict: 禁止する、止める、阻止する、妨げる |
| 5 | アーロンダイアモンド＝エイズ研究所科学部長で、エイズに対する早期併 用療法の先駆者であるホー博士が既にこのような薬を手にしているかも しれない。より重要なのはウイルス増殖を防ぐことよりも、まず感染を防 ぐことである。コロナウイルスは細胞表面の受容体に結びついて攻撃し、 細胞に融合してから感染する。ホー博士は特別に設計したペプチド（蛋白 質の断片）により、ウイルスが細胞表面の受容体との間で行う相互作用を 妨害することが可能になると考えている。このような化合物は癒合阻害剤 と呼ばれ、エイズ患者に対しては既に使われていて効果をあげている。 | in the first place: まず第一に、最初に、最初から、初めに、初めから、 もともと snippet: 切れ端 |
| 6 | ホー博士は新型肺炎発生以降、中国の医者を支援する方法を探し続けてい た。4月半ばに公表された新型肺炎ウイルスのゲノムを調べていて、見込 みがあると思った。コロナウイルスの細胞融合に関与する遺伝子が、エイ ズウイルスの同種の遺伝子と似ていたからである。融合阻害剤がエイズウ イルスに対して有効ならば、新型肺炎に対しても有効なのに違いないと推 論した。自分で設計したペプチドをカリフォルニア州の会社に発注し、会 社側は時間外労働を行って10日程の速さで化合物を作った。（この工程に は、通常なら数ヶ月を要する。）5月5日ホー博士のグループはペプチドを 携えて香港に飛び、ただちに香港大学で、実験室内で新型肺炎ウイルスに 感染させた細胞に対する効果を調べ始めた。「非常に喜ばしいのは、ペプ チドが予測通りに作用していることだ」とペアズ博士は言う。 | outbreak: 突発、発生、暴動、勃発、惹起 chance: 可能性、見込み、目途 |
| 7 | ホー博士はペプチドを北京の中国医学科学院に持ち込み、直ちに動物実験 が始まった。「香港での実験結果が見事だったので、中国の研究者が緊急 動員ですぐに猿を使った実験が出来るように手配してくれた」 | mobilize: 動員する、集結する |
| 8 | 中国の薬剤認可規則は幾分緩いのだが、それでも融合阻害ペプチドが患者 に使われるのは1年以上先のことになりそうだ。しかも、これはコロナウ イルスが突然変異を起して、この治療が効かなくなることはないと仮定し た上での話だ。シンガポールゲノム研究所は、最近異なった地域における 新型肺炎ウイルスゲノムの比較研究結果を発表したが、所長のエジソン＝ リウ博士は、「受容体相互作用が変化してウイルスが他の受容体を用いる ようになるか、異なった部位を用いて結合するようになると、このペプチ ドが効かなくなる」と言う。 | lax: だらしない、緩んだ、緩慢な、締まりのない evade: 巧みに逃げる(escape)、〜をうまく切り抜ける、うまく逃れる |
| 9 | ペプチドやプロテアーゼ阻害剤は現在流行中の新型肺炎患者に対する治 療薬としては、当分の間使用できず、リバビリンとステロイドの併用で凌 がなければならない。しかし新型肺炎ウイルスの29700程のヌクレオチド は、世界中のどの科学者でも入手して研究することが可能になっているた め、かつてないほどの速さで有効な治療法が開発されるに違いない。 |
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