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大意
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語彙
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Albert Einsteinが，時間は高さ，幅，奥行きと同様に一つの次元であり，さ
らにtaffy（砂糖とバターを煮詰めてつくるキャンディー）のように引っ張っ
たり曲げたりできると示した時，それは常識を逆立ちさせた。しかし，この
考えはJulianBarbourにとって平々凡々なものである。この６４歳のイギリス
人物理学者によれば，時間を記述しようとする試みに意味は無いという。な
ぜならそれは単に存在しないからである。彼はこう言う。｢時間の経過という
ものは我々の脳が作り出した単なる幻想なのだ。｣
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common sense: 常識
proclaim: …を示す
mundane: 平凡な，ありふれた
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この型破りな理論は，やはり型破りな男から提案されている。Barbourは１９
６８年に理学博士号を取得した後，大学（すなわち，教鞭をふるわなければ
ならず，政府助成金を引き上げることに頭を悩ませ，終身在職権を得るため
に学部長を説得する…そんな職場）で働くとことに躊躇した。その代わりと
して彼はロシア語の記事を英語に翻訳することにより収入を得，副業として
理論物理学に従事した。
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dean: 学部長
tenure: (大学教授などの)終身在職件
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時間の謎はずっと彼を魅了していた。そして約１５年前，彼はその謎に本気
で取り組み始めた。Barbourはこう思い出す。｢私は自分に問うた。どうやっ
て時間を理解するのか？時間は見えないし，手にとることもできない。本当
は時間とは何なのか？｣良い答えはなかった。物理学者は，いわば常に時間
を取り扱っているにもかかわらず，それが何なのか正確に定義していない。
Barbourは少なくとも，Bryce DeWittというアメリカの物理学者が，一般相対
論と量子力学の方程式から時間を取り除くことにより，その両者をどうにか
して一貫した一つの理論に融合しようとした（近代物理学の大きな目標の一
つである）ことを知っている。しかしそれは一般的に現実性に基づかない数
学のトリックであると考えられている。
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in earnest: 本気で
as it were: いわば
meld: 融合する
general relativity: 一般相対論
quantum mechanics: 量子力学
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Barbourはそうではないと考えた。彼はこう言う。我々が経験する全ての“瞬
間”は事実である。しかし，それら瞬間々々はほんの少しの時間，文字通り
静止している間しか存在しない。時間の経過というものは，連続した静止画
が動画を作り出すことと同様，錯覚なのだ。
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literally: 文字どおり
succession: 連続するもの
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ほとんどの科学者は時間を捨て去ることに慎重だが，Barbourの考えは，Penn
StateのLee Smolinやthe University of AlbertaのDon Pageといった尊敬さ
れる物理学者たちに真剣に受け止められている。宇宙は専門家が考えている
よりも多くのブラックホールや中性子星で満たされているというBarbourの理
論の結論を，実験的に試すことさえ実施されるようだ。もしそうなれば，我々
は１０年以内に，Barbourの理論が天文観測によって支持されるか，また人類
史上のほとんどで我々がしがみついてきた考えが，エーテルや平らな地球と
いった考えと同様に滅びるかどうかを知ることになる。
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clung: しがみつく
go the way of: …のように滅びる
ether: エーテル，@(古人が想像した)天空上層の空間(に満ちる精気・霊気)
，A19世紀に行われ
た光熱・電磁気の輻射現象実験の仮想的媒体
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