語学学校にもいろいろなコースがあって、その選択は出発前に行った。最初、４年前と同じ最も料金の安い一般コースを申し込んだが、２週間が最小単位だからということで断わられ、別の１週間単位のコースを勧められた。こちらの方は、一般コースと比べると料金が倍以上もするので、午前中だけの受講にした。それでも300ポンド（約６万円）の料金だった。
以前通った学校は、地下鉄ハマースミス駅から西へ２つ目の駅から降りてすぐのところで、ウエストクロフト・スクエア校と呼ばれていた。今回はホランドパークという有名な公園の近くにある学校で、こちらが本校になっていた。ウエストクロフト・スクエア校と違い、校内に広々としたレストランがあった。早速、昼食のほかコーヒー等、飲み物も好きなだけ飲めるというレストラン・パスを買った。
４年前と違っていたのは、生徒に開放しているパソコンもそうだった。繰り返しになるが、以前は日本語のホームページを見ようとすると、日本語のシステムが入ってないものだから文字化けして、全然、文章が読めなかった。
それが今回は、日本語、イタリア語、スペイン語などの言語システムがパソコンの中に入っていて、見たいホームページにあわせて切り換えられるようになっていた。これが、旅行前にわかっていたら、携帯用ノートパソコンは買わなかったかもしれない。
語学学校では、生徒が持ち込んだノートパソコンの技術サポートもしてくれるということだったので、早速、受付の人にそのことを話した。来てくれたのは、身長が190cm近くありそうな男性職員、Ｄ氏だった。
自分の携帯用ノートパソコンにはＣＤやＦＤのドライバが付いてないから、外付けＦＤドライバがないかを聞いてみた。あれば、それでモデムカードのインストールができる、と簡単に考えていたが、Ｄ氏に大変な面倒をかけることになってしまった。
まず、外付けＦＤドライバがすぐには見つからなかった。何とかインストールまでいって、電話線につないで、ダイアルアップ接続をしようとするとエラーが出てきて、何度やってもインターネットに接続できなかった。ディスプレーの表示は日本語だから、それをＤ氏に英語で伝えようとするのだが、パソコンの知識も乏しいから何と言ったらいいか分からない。
Ｄ氏が言うには、校内でインターネット接続をするには、３つの方法があるとのことだった。１つは今、やろうとしている電話線につなぐダイアルアップ接続、２番目は校内ＬＡＮ接続、最後が無線ＬＡＮ接続だ。語学学校の中では無線ＬＡＮも使える環境になっているとのこと。
Ｄ氏は、携帯用ノートパソコンが無線ＬＡＮ対応になっていることを見て、そちらの方も試してくれたようだが、うまくいかなかった。（日本に帰ってきて説明書をよく見たら、無線ＬＡＮは日本国内用に設計されており、海外では使用しないでくださいと書いてあった。）
結局、初日は午後３時過ぎまでかかったが、うまくいかず、最初の学校での昼食を食いっぱぐれてしまった。２日目もＤ氏はいろいろ試してくれたが、このときは昨日、昼食を食いっぱぐれたと言って、学校のレストランで食事ができた。
食事が終わって、パソコンのある部屋に戻ってみると、校内ＬＡＮには接続したとのこと。Ｄ氏は、ＬＡＮケーブルのあるところと、そこが空いていれば、いつでもインターネットに接続できることを教えてくれた。
残念ながら成田空港で買ったモデムカードは役に立たなかった。日本に帰ってからも、いろいろ試したり、メーカーに問い合わせたりした。そうしたら、何と、もう１台のノートパソコンでは海外のアクセスポイントへ接続できた。実験したのは韓国のアクセスポイントだ。
もう１台のノートパソコンというのは、WindowsＭｅで、どうやらWindowsＭｅ/2000では動くが、WindowsＸＰでは使えないらしい、ということが分かってきた。モデムカードの箱には「WindowsＸＰでも動作確認済み」と明記されているから、表示が間違っているとしか考えられない。
語学学校には生徒に開放しているデスクトップ・パソコンが１０台以上あったが、休み時間などは空いてるときがないくらい繁盛していた。そんなこともあって、携帯用ノートパソコンを持ってきたのは、それなりの意義があった。英語の勉強と関係ない日本語のサイトを気兼ねなく見ることができたからだ。
