カランカラン
「いらっしゃい」
フラットは手にした本から顔を上げずに言った。
「 フラット、注文した物は揃ってるかい?」
「お、カイルか。あぁ、もちろん揃ってるぜ。ちょいと待ってろ」
フラットは本にしおりをはさむと、奥の部屋に入って行った。
「わぁ・・・」
カイルに続き入って来たウィルは、目を輝かせ、辺りを見回している。
ここは冒険者の店。
冒険に必要とされる雑貨などを扱う店である。小さな村では、武器・防具屋も兼ねている事が多い。
棚には、袋類や火打ち石、松明などの雑貨や保存食。壁には剣や盾等の一般的な武具と、需要が高い斧や弓 ─この村には木こりや狩人が多いためである─ が並んでいる。
ウィルがいろいろな品物を見ていると、フラットが奥の部屋からレザープレートと、背負い袋を持って出て来た。
「ほらよ、注文の物だ。ナイフ、火打ち石、水袋、ロープ・・・」
次々とカウンターの上に並べられていく品物。ウィルは、その一つ一つを興味深げに見ていた。
「・・・張り替え用の弦に、マント。それに毛布。これで全部だ」
「ああ、問題は無さそうだな」
フラットは慣れた手付きで、品物をしまっていく。
「ねえ父さん、これ着てみてもいい?」
「ああ、いいよ」
ウィルはレザープレートを着てみた。
「きつくないか?」
「うん。平気だよ」
いろいろ体を動かしてみたが、問題は無さそうだ。
「それじゃあ料金だが・・・」
「これでいいかい?」
カイルはポケットから4cm程で緑色の宝石を取り出した。
「ふむ・・・」
フラットはそれを受け取ると、引出しから拡大鏡を取り出し、宝石を鑑定し始めた。
「こいつは凄い。今はほとんど採れない宝石じゃないか。いったいどこで手に入れたんだい」
「まだ冒険者の頃にね」
「なるほどね。ちょっと待ってろ、いま釣りになりそうな物を探してくるから」
「いや釣りはいいよ。いつも世話になってるからな」
「そういう訳にもいかないだろ」
カイルとフラットが水掛け論を始めた。
しばらく終わりそうもないので、ウィルは再び店の中を見ている事にした。
さっきとは反対側の方、武器が並んでいる方へ向かう。
そこには、いつも使っている手斧や弓矢、それにさまざまな大きさの剣が並んでいた。
ウィルの目は壁に掛けてある一振りの剣に釘付けになった。
ウィルの伸長ほどの両手剣で、刃の部分によく分からない記号が彫り込まれている。
カランカラン
大柄な男が入って来た。しかし3人とも自分達の事に夢中になっていて気付いていない。
「よぉ、買い出しか?」
「わっ!」
いきなり声をかけられ、思わず飛び上がる。
「あっ、こんにちわ」
後ろを向くと、そこにいたのはアインだった。
「アインさんは何を買いに来たんですか?」
「ああ、そろそろこのバスターソードも寿命みたいだからな」
そう言って剣を鞘から抜いてみせる。
何度も研がれたせいか、柄に比べ、刃が小さい気がする。
「で、立ち寄る先々で探してる訳だ」
アインは手を伸ばして、壁に掛けてある両手剣を取った。
「おい、おや・・・じ?」
アインは店の親父、フラットを呼ぼうとして固まった。
「なあウィル・・・」
「はい?」
「お前さん確かウィル・アレストだったよな・・・」
「そうですけど」
アインの視線の先には、のんびりと世間話をしている2人がいる。
「親父の名前はカイルって言わないか?」
「はい」
「で、あそこに座ってるのは、お前の親父さんか?」
「そうですけど・・・どうしたんですか?」
ウィルが理由を聞こうとした時、すでにアインはカイルの所にいた。
「カイルさん! お久しぶりです」
「ん?えっと・・・」
「5年前はお世話になりました」
「5年前・・・あ・・・あ~~~」
カイルは、何か思い出したようだ。
ウィルとフラットはそのやりとりを唖然と眺めている。
「アイン・コルトレットだろ」
「はい。他の皆さんもお元気ですか?」
「ああ。元気に暮らしてるはずさ・・・そうか、お前も無事冒険者になれたのか」
「はい。カイルさんのおかげです」
どうやら2人は知合いのようで、唖然としているウィルとフラットを後目に話している。
この後2人は ─フラットも加わって3人になった─ 自分達の世界に入ってしまったので、ウィルは買った物を持って、一足先に帰る事にした。
カイルは陽がだいぶ傾いた頃、夕食の買いものを済ませ帰って来た。

「ウィル 、ちょっと話がある」
夕食を済ませ、明日の準備も終わった頃。
ウィルはカイルに呼ばれ台所に向かった。
「何?父さん」
ウィルが、カイルの向かいの席に着くと、カイルは真剣な顔でウィルに言ってきた。
「ウィル。お前に教えておきたい事がある・・・
お前の力の事・・・
あと、母さんの事だ」