■−７−■　

　照れ臭そうに、それでもはっきりと秋亜人は言った。お互いに、自分の顔が熱くてきっと赤く
なっているであろうことを、この月明かりの中では相手に知られずに済むことがありがたかっ
た。そして凱は、この上ない幸せに、これ以上何も言えなくなってしまっていた。それでもただ
一言。
「････ありがとう････」
と、小さく答えた。
「そんな、俺の方こそ････でも何か、今更のような気もするけどな」
　秋亜人がくすりと笑い、凱もつられるように微笑んだ。
「好きだから、一緒に居たいと思うんだろうしな。高校も同じとこ行けたしさ、３年は一緒に居ら
れるし、その後なんてまだ解んないけど、でも俺達、生涯のライバルだもんな」
　嬉しそうに言った秋亜人の最後の言葉は、つい先日、海辺で彼が足を怪我した時、凱が口に
したものだった。
『秋亜人に万一のことがあったら、僕は生涯のライバルを失うことになってしまう』
　そう言われて、秋亜人は咄嗟に返す言葉がなかった。しかし自分も想いは同じだと、今まで
言えずに心に留めていたのだった。
「････うん、そうだね････」
　凱は吐息のような声でつぶやき、目を閉じた。この胸を熱くする喜びを、そして秋亜人と共に
在る幸せを、どうしたら失わずにいられるだろう。しかし僕達は強くなろうと誓った。僕はこの幸せ
を守る為にも、もっと強くなるんだ――――
　穏やかでいて何よりも固く大きな決意の内に、凱はこの上ない安らぎを覚えた。自分の居るべ
き場所で、成すべきことを成せることの、最上の安心感。
　それは、秋亜人にも共有されるものであったらしく。
「････秋亜人････？」
　小さく呼び掛けてみたが、応えはない。健やかな寝息をたてて眠る彼の、額から枕にかかる髪
や丸い肩の線に、凱はふとその体を腕の中に抱き締めたい衝動に駆られた。
――――僕がお前を、愛していると言ったら････それでもお前は同じだと言ってくれるんだろう
か････――――
　窓の外を見上げると、大分移動した月が、地球の影から脱して明るい光を放っていた。




　　　　　　−END−