いよいよ出発！ワクワク！
出発前は2人で会える機会がなかなかなく、プーケットでの計画等が全然決められなかったのだが、半ば強引に現地でやろうと決めた事は
（1）ピピ島ツアー
（2）シーカヌーツアー
（3）レンタカーで島内一周
に決め、詳細は飛行機の中と現地で詰めるということにした。
国際免許を取りに行き、ガイドブックを買い、インターネットで現地の情報を集め、スカイライナーの切符を買って、後は時間が経つのを待つばかり。
出発前日に
「６:４５に日暮里で待ち合わせな」
と連絡を取り、完璧に準備をして、明日のために早めに寝た（実は酒を飲んでいたので、いつの間にか寝ていたのだが...）。いつも、遠足の前の日などはワクワクして眠れない質だったのだが、今回はそんなこともなく、すぐに眠りにつくことが出来た。
プーケット到着 飯は取りあえずエビでしょ！エビ！
1日目（12月10日金曜日）
さあ、旅行当日。
早朝の5:15の始発に乗らなければならないため、4:30に目覚ましをかけておいたのだが、やはり起きられず4:50に起床。慌てて身支度を整え、10分後に出発。いやー、昨日のうちに全部準備をしておいてよかった。
ドキドキして眠れなかった訳ではないが、さすがに5:00に起きると眠い。小田急、千代田線と爆睡して、あっという間に待ち合わせの日暮里駅に到着。さて、さかもは来てるだろうか？
7:07のスカイライナーだったため、15分前に待ち合わせなのだが、10分前になっても現れない。この野郎と思いながら、電話をかけるが、何度かけても話し中のような音が聞こえる。「こんな時間に誰と長電話してんだろ？」と不思議に思い、試しに家にもかけてみると、こっちも同じ音が聞こえる。ようやく、電話機ｏｒネットワークそのもの障害だと気付き、「やばい！こんな時になって故障しやがって、帰ってきたら絶対に苦情の電話をかけてやる！」と怒りながら、重い荷物を持ってダッシュ（この故障は新聞にも載ったのだが、どうやら、IDOの埼玉の交換機が故障した影響をもろに食らったらしい）。ようやく発車3分前に合流でき、そのまま電車に流れ込んだ。
「いやー焦った焦った。でもこれで目が覚めたろ？」
なーんて言いながらも、2人して何事もなかったように、あっという間に爆睡。気付いた時は到着5分前だった。
空港に入り、出発前の諸々の手続を終え、後は搭乗時間を待つばかり。さかもは海外初心者らしく、落ち着かないみたいである。しきりに持ち物をチェックし、友達に「行ってきます」の電話をしている。しかしこいつ、俺と同じ歳のくせして、何でこんな時間（朝9:30頃）に電話で話せる友達がそんなにいるんだろう？
あっという間に時間が経ち、ついに搭乗。日本を離れる時が来た。
今回、俺らが乗る飛行機は、タイ航空のバンコク経由プーケット行き。席はラッキーにも窓側の3人席のハジ。真ん中だと何となく落ち着かないのでよかった。何故だか昔から好きな離陸の瞬間を思う存分味わった後（何か、後頭部辺りに重力を感じる、あの感覚が好きなんだよね....）、
「今回はずーっと、ハイテンションでいこうぜ！」
とさかもと言っていたので、早速ビールをもらい、飲むことにした。
「あ～、朝っぱらから飲んでるよ。幸せ....」
と満足感に浸っていると、さかもがもう、隣の席のおねーちゃんに声をかけている。おいおいおい、まだ酔っ払ってねーだろ....
この声をかけたおねーちゃん（以後、さこちゃん）、今回は1人旅で、話し相手が欲しかったらしく、また、彼女自身すごくノリがよかったので、すぐ仲良くなって3人でプーケットに乾杯！その後もいろんな話をして、退屈なはずの飛行機の時間を楽しく過ごすことが出来た。う～ん、初っ端からついてるかも！
楽しく話しをしていると、いきなり機体が大きく揺れ始めた。
「お、結構、揺れるな～」
とビールを押さえていると、手を握られてる感触がする。隣を見ると、
「俺、飛行機ダメなんだよ。やばい、落ちる。助けて！」
と、さかもがドタバタしている。それを見て、さこちゃんは爆笑。まったく、図体だけはでかいくせして、情けない....
昼になって、待ってましたの機内食。メインで肉と魚を選ぶのだが、俺もさかもも肉の“グリーンチキンカレー”を選択（もう1つは忘れた）。タイ航空の機内食はおいしいと聞いてたので、期待していたのだが、「やっぱ機内食は機内食だよな～」という感じで、ちょっと期待外れ。パラパラしているタイ米が、一層パラパラしていて、あまりおいしくない。それに、初めて食べたグリーンカレーはどうやら俺の口にあまり合わなかったみたいだ。これから4日間、「飯はこんな感じなのかな～」と思うと、気が重くなる....
取りあえず、文句を言いながらも、ほとんど平らげて、ビールも飲んで、お腹一杯。食欲が満たされると、次は睡眠欲を満たしたくなって、2人してすぐ爆睡してしまった。結局、飛行機の中で決めようとしていた予定も、全く決まらず、バンコクに無事到着。暇つぶし用に買っていた雑誌も、読むことはなかった。
バンコク到着後、トランジットの時間もそれ程なく、すぐにプーケットへ。
約1時間半のフライトで19:00頃にプーケットに到着。さすがに結構な長旅だったので疲れた
プーケット関連ミニリンク集
・タイの地図はこちら
・プーケット島の地図はこちら
・現地在住の日本人のお薦めが載っているホームページ「Puket Walk」はこちら
・プーケットの写真が一杯見れる「Phuket Thailand - Photo Tours」はこちら
・プーケットのきょうの天気と天気予報が見れるYahoo!WeatherのPhuketはこちら
さこちゃんとはホテルが違うため、最終日に夕飯を一緒に食べようと約束して空港でおわかれ。その後、俺らはガイドを探しに空港の外へ出た。
１年中、夏とは言え、さすがに外は薄暗くなっている。気温は思ったよりも高くないし、乾季だからだろうか？ジメジメもしていない。長袖のまま外に出てきたが、暑さは全く感じなかった。
出てきたのが最後の方だったため、分かり易かったのだろうか？すぐガイドが俺らを見付けてこっちに寄って来た。しかし、このガイド、怪しい！怪しすぎる！見た目は普通の小柄なにーちゃんなのだが、ずーっと、ニコニコと笑いっぱなし。いかにも、いんちき詐欺師みたいな感じだ。ほんとにガイドか？と疑いながらも車に乗り、ホテルへ向かう。
いろいろな説明を受けているうちに、本物のガイドだと確信し、ちょっと一安心。話してみると、なかなか面白い奴なので、ホテルまでの道中いろいろと話を聞かせてもらった。
このガイド、名前は「ナトゥ」（写真右）。歳は28才。日本人観光客のガイドを、約3年間やっているらしく、日本語の発音は結構、きれいだ。プーケットに来る日本人観光客はかなり多く、この時期はまだそれほどでもないが、3～4月は猫の手も借りたくなるぐらい、忙しくなるらしい。
プーケットのことを一通り聞いてから、
「ナトゥさん、日本人の女の子、多い？」
と軽く聞くと、待ってましたとばかりに、ニヤニヤと笑い始めた。やばい！と思った時は既に遅く、
「日本人の女の子、たくさん来るよ。みんな、かわいいね～」
といった具合に、永遠とホテルまで女ネタのマシンガントーク。「何、このガイド？もしかして、外したかも？」と不安で一杯になってしまった....
空港から50分程で、ようやくホテルに到着。
今回、泊るホテルは、 “ダイヤモンドクリフ・リゾート/Diamond Cliff Resort and Spa”（284 Prabaramee Road,Patong Beach, Phuket 83150, Thailand）といい、宿泊客の80％が日本人らしい。フロントも日本語ＯＫで、日本人には安心のホテルである。位置的にはパトンビーチの端にあり、比較的静かなところだ。まあ、街の中心に出るには、少し不便ではあるが
チェックインする前にナトゥと明日の予定をチェック。俺らの予定ではレンタカーを借りて、島内を一周するか、ピピ島（L･ディカプリオ主演の最新映画「ビーチ」の撮影現場）に行く予定だったのだが、ナトゥいわく、レンタカーは危ないし、ピピ島は遠くて、日帰りでは時間がもったいないと言う。
「じゃあ、どうする？」と悩んでいると、ナトゥが近くにコーラル島といういい島があるから一緒に行こうと熱心に誘ってくる。う～ん、と渋っていると、
「日本人の女の子たくさんいるよ。一緒にナンパしようよ！ね、お願い。」
な～んて言いやがる。こいつ何考えてんの？と思いながらも、目的の1つだった象乗りにも、コーラル島から帰ってきた後、連れてってくれるって言うし、コーラル島の海はすごいきれいだと言うので、OKすることにした。
まあ、とは言え、「女の子たくさんいるよ」という言葉にぐらっときたのは確かであり、「何だかんだ言っても、俺ら、女って言葉に弱いよな～....」と少し反省。取りあえず、ナトゥと明日8:30にロビーで待ち合わせする約束をして、部屋に入った。
今回、泊る部屋（写真左）はオプションで頼んだデラックス・スウィートルーム！
期待に胸を躍らせながら、部屋に入ると、シングルベッド1つに、ダブルベッドが1つ。それから、白いテーブルと椅子が置いてあるテラスがあり、そこからは海が見える。確かに今まで泊ったホテルに比べれば豪華だが、自分がイメージしていたスウィートルームとは違っていたため、それほどの感動はない。「イヤッホー！！」とベッドにダイブし、無理矢理はしゃいでみたが、やはりテンションは低いままだ。
「まあ、でもいいか。十分、十分」という感じで、まずはシャワーを浴び、取りあえず休憩。しかし、このままベッドに寝転がると、そのまま寝てしまいそうになるので、疲れた体に鞭をうって、飯を食いにパトンビーチへ行くことにした。
パトンビーチはプーケットの中で最も賑やかな街らしい。やはりここも、諸外国の街と同じように、夜が長く、レストランが1番混む時間は21:00頃。そして、朝までバーで飲み続けるのだそうである。
さて肝心の飯だが、何を食おうか迷ったあげく、最初の夜こそ豪勢に！ということで、ナトゥに教えてもらったシーフードレストランに入った。ここはまず、店先に並べてある材料を自分で選び、それから自分の好みの調理方法をコックに伝える。
俺らは「取りあえずエビでしょ！エビ！」ということで、30cmぐらいのロブスターを手に。それから、車海老、かき、名前の分からない白身の魚を選んで、店の人に渡し、調理方法はよく分からないので、おまかせで頼んだ。
プールの近くの席に座り、ビールを注文。こっちでは“Shinga”というビールがよく飲まれているらしいのだが、このビールがなんか不思議な味がして、病み付きになる。
「あのロブスターいくらだろう？（?円/ｋｇなので、値段が分からない）」
「そんなの気にすんなよ」
ってな会話を交わしながら待つこと数分。まず、マヨネーズをのせて、オーブンで焼いたカキ、その後に白身魚のから揚げにあんかけがかかったもの、そして車海老がでてきて、テーブルの上はかなりゴージャス。で、最後にロブスター！ガーリック味に焼いたロブスター（写真右）が出てきたのだが、これがプリプリしてて、めちゃうま！「やべー、こんな幸せでいいんかの～」と満足感に浸りながら、ビールもグビグビと飲みまくる。周りは地元の人、白人の家族などいろいろな国の人で一杯だったが、これだけゴージャスなテーブルは俺達だけだった（ということにしておこう）。
幸せと酒に酔っぱらい、すっかりいい気分になった所で、店のおにーちゃんと記念撮影をして、さあ、お勘定。ちょっとドキドキしたが、2人で3500バーツ（約10,000円）。「まあ、こんなもんでしょう」ということで、納得して店を出た。
10時近くになっていたが、夜はまだまだということで、辺りをぶらぶらすることに。土曜日だったせいもあり、通りは人でごっちゃ返している。が、不思議と日本人は目にしない。部屋で飲むビールを買うためにコンビニを探してうろうろしていると、やたらと現地のおねーちゃん達？に声をかけられた。
「社長さん、どこ行くの？」
「安いよ、安いよ！」
と同じ言葉を何度もかけられ、「お前ら、それしか言えねーのか！」とちょっと、うざいと思ったのだが、“おかまバー”の前だけは洒落にならなかった。いやー、おかまは怖い！路上で平気で脱いでるし、人の体をベタベタ触ってくるしで、その場を離れるのに一苦労。思わず酔いも覚めてしまった。
どうにかこうにか、コンビニを見付けて、酒とつまみを購入。「まだまだ！」と心では思っていても、早起きと長旅のせいで体力がついて行かないので、今日のところは早めにホテルに戻って、部屋でゆっくりと飲むことにした。
「11:00過ぎても酒売ってるんだ？」
「ここは日本じゃねーんだから、当たり前だろ！」
ってな会話を交わしながら、ゆっくりとホテルへと向かう。部屋に着き、
「汗をさっと流してから、テラスでゴージャスに飲もうぜ」
ということで、グラスとビールをを冷凍庫に入れ準備をする。俺が先にシャワーを浴び、さかもが出るのを待つことになったのだが、少しベッドに横になった瞬間、「やばい。こりゃ、ダメだ....」とあえなく撃沈。テラスでの飲みは、明日以降ということになってしまった。
朝早く起き、ほとんどの時間を移動に費やした割には、なかなか充実した1日目を過ごせたのではなかろうか？明日からは1日中遊べるのかと思うと、うれしくてしょうがない。とにかく、プーケットを満喫できるよう、積極的に動いてやろうと心に決めた。
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