「三井さーん。今晩わー。お電話ありがとうございます。どんなご用でしょう？」

「仙道？」

三井は、今話題にしていた仙道が、目の前に立っていたので、驚いてしまった。

「電話するより、直接あって話したくなったので、来ちゃいました」

「来ちゃいました…って…お前、神奈川から飛んできたのか？」

「はい！ちょうど明日休日だし、三井さん家にお邪魔した後、実家に帰ろうかなって…」

これおみやげですと、アイスクリームと思われる袋を差し出した。

「お、おうサンキュな、ま、あがれよ」

仙道をリビングに通す。

「おじゃまします。あ、牧さん、今晩わ、お邪魔します」

「あ、あぁ」

牧は、仙道の行動力に半ば感心しながら、三井の様子を横目で見て、とりあえず夕食の片づけをさっさとすませた。

近況を話している三井と仙道に、冷えた麦茶を出してやる。

牧が、三井の傍らに座ると、仙道が、三井に向き直って尋ねる。

「で、お話って何です？」

「あ、いや、その…」

面と向かって話するのはなんだか照れくさくって、三井は言葉を濁し、牧の方を向いた。

牧は、その視線で、仕方ないと割り切って、話を進めることにした。

「いや、実は、仙道の進路について、なんだが…」

「進路？俺の？」

いきなりの話に、仙道が目を丸くする。

「その、だ、もし、もうどこか決まっているのなら、仕方ないんだが、まだ、特に決まっていないなら、うちの大学はどうだろうかと、声をかけたかったんだ」

「牧さんと三井さんの大学へ？」

「おう、そうなんだ、うちは、フォワードが少し薄くてな。仙道みたいなタイプの選手が欲しいんだ」

「へぇ。光栄だなぁ…」

「そのうちに、うちのスカウトが挨拶にいくと思うんだが、考えてみてくれないか」

「な、仙道、もし、決まってないなら、考えてみてくれよ」

三井が、熱心に声をかけるのに仙道が、にっこり笑った。

「いいですよ、俺も三井さんや牧さんと同じチームっていうのに惹かれるものもありますから」

「いいのか？」

三井がぱぁっとうれしそうな顔をする。

「ただし、一つお願いがあります」

「え？」

「もし、推薦が決まって、俺が、三井さんの後輩になることになったら、卒業旅行についてきて下さい」

「俺？」

「えぇ。俺、三井さんと旅行に行きたいです」

「そんなことでいいのか？」

三井が、承諾しようとしているので、牧は慌てて止めようと口を開きかけた。

「このくらいの条件出したっていいですよねぇ、牧さん」

ニッと笑って、牧を牽制する。

「いいよな、牧、その位で仙道がうちに来てくれるんだからさ？」

「…三井がそれでいいのなら、俺がとやかく言うことはないだろう」

「じゃぁ、決まりですね！俺、さっそく冬のツアーパンフ取り寄せますからね！」

商談成立と、仙道は、三井の手を取ってブンブンと上下に振る。

「なんだよ大げさだなぁ」

どこがいいでしょうねぇと、あれこれ候補をあげている仙道に、三井も、相づちを打ちながら笑っている。

牧だけが、内心煮え立っていたが、ここで何か言ったりしては、男が廃ると必死で耐えていた。

「じゃぁ、今日は、この辺でお暇しますね。また、三井さん、電話下さいよ。ストバスでもしましょうね」

そう言って、仙道は、帰っていった。

玄関まで仙道を送っていった三井が、機嫌良く戻ってきた。

「よかったな。仙道脈ありだぜ！来年こそうちが、学生リーグ制覇だな！…？牧？」

反応のない牧に、三井はまた、機嫌を損ねてるのかと、覗き込む。

「あ、あぁ…。戦力アップは、いいんだけどな…」

「なんだよ、まだ俺が信用できないか？」

むっとして三井が牧を睨む。

「いや、しかし、仙道の条件には参ったな…」

「大したこと無いじゃん。どうせどっかに旅行だろ？」

「そこが大問題だ！仙道と二人で旅行なんて、馬の目の前に人参ぶら下げてるようなもんじゃないか」

「まき…。」

「二人きりだなんて！…ん？ちょっとまてよ…」

牧は、いきなり考え込んだ。

「牧？どうしたんだ？」

いきなり、考え込んだかと思うと、牧は、急に顔を上げて、意地悪く笑い出した。

「そうだな。たしかに…」

一人納得して笑う牧に、三井は不審な目を向ける。

「どうしたんだよ牧？何かあったのか？」

「三井、さっきの仙道の条件思い出して見ろよ」

「え？」

「三井と卒業旅行に行きたいとは言ったが、三井と二人きりで行きたいとは言わなかったよな」

「あ、そ、そういえばそうだな…」

「それなら、いいだろう。俺や、土屋達も一緒について行ってやろう」

ご機嫌で牧は、頷いている。

「…牧…。お前、結構意地悪…」

三井は、ちょっと仙道に同情したが、考えて見れば、仙道と二人っきりで、もし何かあったとしたら、それこそ牧の嫉妬がとんでもないだろうから、これで良かったのかもしれないと、思ったりした。

『エジプトではさんざん苛められちまったもんな…』

あんな思いは、二度とごめんだと三井は思った。

それに、牧達もついてくるということは、それなりに、楽しい旅行になるなと、考えた。

「楽しみだなぁ。どこに行くつもりなんだろう？」

くすくすと笑う三井に、牧もつられて笑う。

「さて、どちらにしても、少し資金調達が必要かな」

計画的に単発のバイトを入れて、資金を溜めておかなければならないと、牧は思った。

「そうだな、俺もなんかバイト考えよう…」

「あの口調なら、三井はご招待じゃないのか？」

「そ、そんなの…。遠慮しちまって楽しくないじゃんか！旅行は自費だよ絶対！…ま、去年は、出世払いで借金しちまったけどさ…」

「国内なら、まぁ、何とか自費でいけるだろう」

「俺、今日から五百円貯金しようかな…」

「五百円貯金？」

「おう、とにかく、手元にある五百円玉を使わないで貯金するんだ」

「へぇ、そうだな、五百円玉って割と財布に集まってくるしな」

「だろ、結構これが貯まるっていうぜ」

「？誰がそれを実践してるんだ？」

「土屋」

「なるほど…」

「よーし、早速始めようっと！」

そう言うと、三井は、部屋に入っていった。

くすっと笑って牧が、リビングを片付けていると、三井が戻ってきた。

両手に缶のような物を持っている。

「牧、牧！これ、一個お前にやる！」

「なんだ？」

三井の手にしているのは、貯金箱だった。

五百円で一杯にしたら五十万円貯まる貯金箱と、一回り小さい三十万円貯まる貯金箱だ。

牧に五十万円の方を渡す。

「これで、今日から、お前もはじめろよ、な？」

自分の貯金箱を振ってからからと音をさせる。

早速貯金したらしい。

「なんだ、もしかして、競争するつもりなのか？」

「い、いや、そう言うんじゃないけどよ…。一人じゃ、途中で挫折しそうでさ…」

「…わかった。つきあうよ」

「そっか？よかった！じゃ、俺の、ここに置くからな！お前のも横に置いておけよな」

「はいはい」

サイドボードに、二人に貯金箱が並ぶ。

「よし、目標は…っと…」

「一杯になるまでかな？」

「オッケー」

「しかし、よく二つも持っていたな」

「土屋んトコでもらったんだ…あいつ、なんかプレゼントによく貯金箱もらうんだってさ…」

「…それはそれは、気の毒というかなんというか…」

「ま、意地になって貯めてやるとかいってるけどさ」

二人で顔を見合わせて笑う。

「でも、一杯になるといいな…」

「仙道との旅行までだとかなり辛いな…。ま、一旦、そこまで続けて、実績を見てその後も続けるか決めてもいいな」

「そうだな、無理は禁物だもんな」

「貯金貧乏は、ごめんだぞ」

「わかってるって」

牧の手が、三井の肩に掛かる。

三井が、牧の方を見る。

自然に、顔が近づいて、キスを交わす。

「…ん」

三井の手が、牧のシャツをキュッと掴む。

唇が離れて、三井が、牧にもたれかかる。

牧は、三井のこめかみにキスを送っていたが、一つ溜息ついて、身体をそっと離す。

「…？まき？」

「このくらいにしておかないと、もう、歯止めが利かないから…。さっきのこともあるから、三井に負担かけてしまうだろ？」

「…！」

三井が、カッと頬を染めた。

「やな奴…」

牧は、三井のその言葉に笑いながら、三井の額にキスをして、三井の背中をポンポンと叩く。

「風呂に入ってくるよ」

そう言うと、牧は、部屋に着替えを取りに行ってから、バスルームへと向かった。

『なんだよ、もう…。でも、ま、明日もバスケするんだから、無理は禁物だよな。』

「さてと、もう寝るか…」

欠伸が出てきたので、一つのびをして、三井は、部屋に戻った。

パジャマを出して、着替えはじめて、ふと、手を止める。

にやっと笑って、急いで着替えて、牧の部屋に向かった。

『今日は、牧、変だったから、いやがらせしてやろっと』

牧のベッドにごそごそと潜り込んで、すぐに寝息をたててしまう。

その夜、牧は、自分のベッドですよすよと眠る三井に驚き、同じベッドに入ったものの、先程のセリフの手前、手を出すわけにもいかず、眠れない夜を過ごしてしまった…らしい。

1998.6.25.