今日の夜は、常誠高校側が、歓迎会を行ってくれるという。
　引率の鈴木教諭とマネージャーの彩子が、学校に近いビジネスホテルに泊まるために、一行と別れた後、湘北のメンバーは、更衣室に併設されたシャワー室で汗を軽く落とし、制服に着替えて、宿舎として割り当てられた男子寮に向かった。
　寮は、高校の敷地に隣接しており、普段は多くの学生が寄宿しているが、夏休みに入り、部活動をしていないものは帰省中だ。
　寮に残っているもので、部屋をまとめてあり、余っている部屋を、部活動用の合宿所に使っているのだ。
　一部屋は普段は三人で使っているらしいが、机などは一切片付けられているため、狭いことは狭いが、和室なので布団さえ敷ければ、四、五人の寝泊まりが可能になっている。
　湘北には三部屋割り当ててもらえた。
　各学年で一部屋を使うことにする。
　「うえーっ、雑魚寝かよぉ」
　「贅沢を言うな。一、二年は四人ずつなんだぞ」
　三井の独り言に、赤木が小言をいう。
　「ちっ、俺ぁ繊細なんだよ。どこででも眠れる奴と一緒にすんなよな」
　「まぁまぁ、三井。なるべく離れて眠ればいいだろう？赤木だって、そんなに寝相悪くないだろうしね」
　ぶつぶつ言う三井を、木暮が取りなす。
　「そうだ、赤木。夕食までに、風呂を使ってくれって事だったよな。さっさと行かないと、常誠の人達に悪いんじゃないのか」
　「あぁ、そうだったな。確か、落ち着いてうちが入れるように、四〇分ほど開けといてくれると言っていた」
　「じゃ、早くいかなきゃ。三井も準備して」
　赤木と木暮はさっさと用意を始める。
　促された三井も、渋々荷物をごそごそし始める。
　『ちっ、みんなで芋の子洗うみてーだよな』
　割と長風呂の三井は、きっとゆったり入れそうにない入浴を思い、気が重くなった。
　「三井、早くな。他の部屋に連絡してから行くから先に出るよ」
　「え、あ、待てよ、俺も行くって」
　一人で、知らないところに行くのがイヤで、三井は慌てて赤木と木暮の後を追う。
　結局、メンバー総勢一一人のご一行様に膨れ上がった彼らは、常誠高校の好意による、貸し切り風呂にやってきた。
　浴場は、思っていたよりも広く、彼らが入っても十分ゆったりとしていた。
　「広いじゃないか、さすが私学だなぁ」
　木暮が、正直な感想をこぼす。
　さっさと、服を脱いで、それぞれの洗い場で躰を洗い始める。
　「三井先輩、お背中お流しします」
　「え？」
　後ろから声をかけられて、振り返った三井は、手に泡だったスポンジを持った桑田に気付く。
　「お、おう、すまねぇな」
　「いえ、じゃ、失礼します」
　言うが早いか桑田は、さっさと背中を洗い出す。
　なんだか三井は、呆気にとられていた。
　確かに桑田は、普段から、先輩としての三井をたててくれるが、何も背中まで流してくれなくてもなぁなどと思ってしまう。
　体育会系の部活では、さほど変わったことではないが、三井の場合そんなに後輩の立場というものを経験していないので、ちょっと違和感があるのだ。
　「先輩、お湯流します」
　そう言って、背中の泡を流しておしまいだ。
　「サンキュ、な」
　「いえ、このくらい。また明日も流させていただきますね」
　桑田が、にっこり笑って離れるのを見ていた三井は、頷いて、髪を洗うためにシャワーの方を向いた。
　髪を濡らしてから、シャンプーを手にしようとして、目の前のシャンプーを誰かが取り上げたのに気が付き、視線を上げる。
　「る、流川？」
　「髪洗うッス」
　「え、い、いや、髪ぐらい自分で洗え…」
　「洗うッス」
　シャンプーを握りしめて睨み付ける流川に、三井は、ちょっと腰が引けてしまった。
　『なんなんだよーっ。なんかこいつ、機嫌悪くねえか？』
　確かに流川は、機嫌が悪かった。
　桑田に先を越された。
　三井と、背中を洗っている桑田の間に、和やかな雰囲気が漂っていて、周りも自然と和んでいたのだ。
　何となく、取り残されたようでおもしろくない。
　三井にしても、照れくさそうに座っているが、躰に触れられるのはイヤそうではない。
　この間、触られるのがいやであんなに暴れたのにずるいと、流川は思ってしまう。
　『センパイに触るのはどあほう位だと思ってたのに、桑田までちょっかい出してくるなんて、油断できねぇ』
　明日はゆるさねーと意気込んだ上に、今日も三井に触れたいと思い、髪を洗うことにしたのだ。
　「三井サン、いいなぁ、モテモテっすね」
　宮城が反対側から冷やかしを入れる。
　「宮城ィ…」
　「センパイ、こっち…」
　宮城に抗議をするために反対側に向けられた、三井の頭を強引に自分の方に向ける。
　「ち、ちょっ、流川ぁ」
　流川はシャンプー液を手にうけて、慌てる三井の頭を力任せに押さえながら、洗い出した。
　『ちょっと待ってくれよ。なんでこうなるんだ？なんで流川がこんなに良い後輩のマネすんだ？』
　上下関係について、桜木より少しはましといった程度の流川が、せっせと先輩である自分の髪を洗っている
　『なんで？』
　三井には、大きな疑問符が頭の中を渦巻いている。
　『三井サンの髪、気持ちイイ』
　流川は、柔らかい猫毛の短い髪の櫛どおりの良さを楽しんでいた。
　『明日は背中流す』
　明日は滑らかな肌に触れて見ようと意気込んで、流川は、入浴時でも誰にも三井は触らせまいと心に誓った。
　一方三井は、今一つ流川の真意を図りかね、先日の流川の無茶を思い出して、いつ、再び暴走するかと気が気ではない。
　とりあえず、大人しく身を伏せて、流川の気まぐれが（と三井は思っている）早く終了するのを息を詰めて待っていた。
　「湯、流すっス」
　シャワーの栓をひねって、三井の頭に湯をかける。
　シャンプーの泡をすっきり流し終わり、流川は、リンスの容器を手に取る。
　「リンスつけマス」
　シャンプーもリンスも、三井持参のものだ。
　資生堂のバラ園のミニ容器らしい。
　さっきから、柔らかいバラの香りに包まれていて、流川はご機嫌だった。
　普段、こんなに直接香料を嗅ぐと、イヤになるのに、三井から香ってくるとなれば話は別というところか。
　リンスをつけてから、バラの香りに包まれて、約１分ジッと待ってまた湯をかける。
　絞ったタオルで、ざっと三井の髪の水滴を拭う。
　「お疲れサンでした」
　流川は三井に声をかける。
　三井は、まだ緊張して、固まっている。
　「センパイ？」
　そっと肩に手を乗せる。
　三井が、それにびくっと反応して、流川を見る。
　「う、お、おう、サンキュな、流川」
　ひきつり気味の笑顔で礼を言う。
　「また、明日洗うッス」
　「い、いや、別に毎日無理しなくても…」
　断れるものなら丁重にお断りしたいと、三井は口ごもりながらも言葉にしようとした。
　「洗うッス！」
　ギンッと睨み付ける迫力に、三井はたじたじとなる。
　「そ、そう、か？は、は、すまねぇな…」
　三井は心で号泣しながら、完全にひきつった笑いで、明日も頼むと言わざるをえなかった。
　「ウスっ」
　満足そうに、流川は頷いて、自分の髪を洗いに離れていった。
　全身から、安堵で脱力して、三井は、湯船につかるべくシャワーで、シャンプーの後のヌルみをとる。
　湯船に入って、フウッと、一息吐く。
　三井の動きに連れて、あたりにバラの香りが広がっていく。
　「三井サン、なんか、可愛らしいシャンプー使ってんですねぇ」
　周りの誰もが聞きたいと思っていた事を、代表する形で、宮城が声をかけた。
　流川だけでなく、周りにいた全員が、柔らかなバラの香りにクラクラきているのだ。
　「え？これか？しんねーよ。お袋が持ってけって…。変か？」
　なんでそんなこと聞くんだというように、不思議そうな顔をして、三井は答える。
　「いや、別に、変って言うんじゃ無いんスけどね。じゃぁ、いつもそれじゃないんですか？」
　「いや、いつもってことはねぇな。なんか、お袋の趣味でいろいろ変わっからよ」
　つまり三井は、彼の母の趣味だという、こんな乙女心をくすぐるような、バラの香りのシャンプーやらなんやらを、抵抗なしに普段から使っているという事らしい。
　ということは、もしかして、彼の父もこんなバラの香りのシャンプーを使っているのか。
　「もしかして、一家みんな同じの使ってます？」
　「ん？親父はなんか、自分で買ってるよーだけどな」
　「三井サンはそっち使わねーんですか？」
　宮城は、どうしてメンズ系の洗髪料を使わないのかと、素朴な疑問を投げかけた。
　高校生ともなると、結構香りや、爽快感なんかに嗜好が固まってくるものなのに、三井は違うのだろうか。
　「え？なんか、そっち使うと、お袋がジジくせーからやめろっていうんだよ」
　変なこと聞く奴という感じで、三井が答える。
　つまりは、母親の言うとおりに大人しく、花の香りの洗髪料を使っている訳だ、この人は。
　ぐれて、あの連中と付き合っていた時でさえ、こんな香りをさせていたのか。
　湘北のメンバー達は、なんだか一気に脱力してしまった。
　「なんだよ？なんか変なのか？」
　三井一人が、わからずに聞き返す。
　「いえ。そうじゃないっす。お袋さんの趣味が良いなって思っただけっすから」
　宮城が、苦しい言い訳をする。
　「さぁ、そろそろ上がらないと、常誠の人達に迷惑かけちゃうな」
　木暮が、話題を打ち切って、みんなを追いやる。
　浴室から出て、服を身につけ、部屋に戻る。
　室内は、適当に冷房が効いているので、ほっとする。
　「あー、なんか腹減ったよなぁ…」
　足を投げ出して、三井はこぼす。
　「ちょっとは、我慢するって事をしらんのかお前は」
　赤木が、呆れたように溜息をつく。
　「なんだとぉ」
　三井が、キッと、赤木を振り返る。
　「まぁまぁ、もうすぐ夕食だから」
　木暮が、間に割ってはいる。
　この三人のパターンは、どこに行っても変わらないらしい。
　そうこうするうちに夕食となった。
　今日は、常誠側が、歓迎会をしてくれるらしい。
　寮の食事にしては豪勢で大量な夕食を用意してくれて、一行は、大いに満足し、常誠高校側に深い感謝の念を抱いたのだ。
　夕食が終わり、就寝まで自由時間になった。
　三年の部屋では、赤木と木暮が、なにやら夏休みの課題を開き始めたので、三井は、うんざりして、部屋を抜け出した。
　隣の宮城達の部屋を覗く。
　「あれ、三井さん、どうしたんスか？」
　ごろごろと転がって、雑誌をみていた宮城が三井に気付いて声をかける。
　「え？いや、なんか暇でよ…」
　「じゃ、トランプでもしますか？」
　「なんだ？持ってきたのか？」
　「まぁ、ね」
　三井は、いそいそと部屋に入ってくる。
　「何します？」
　トランプをくりながら、宮城が尋ねる。
　「大富豪」
　「オッケー」
　他のメンバーが、藁藁と二人の近くに寄ってくる。
　宮城がカードを配って、ゲームが、始まった。
　
　どうも、やばいと、宮城は思った。
　三井が、異常に弱いのだ。
　二回目に、大貧民に落ちてからいっこうに上がってこない。
　確かに、上に上がって来るにはかなりの運が必要なのだが、定位置といった感じで、動かないのだ。
　三井の機嫌は、急降下している。
　『どうしたもんだか』
　わざと負けるには、かなりの努力がいる。
　周りのメンバーも、やばいと思ってはいるのだが、本当についていない三井に勝たせることができないでいた。
　「あーっ。また俺の負けぇ？」
　三井は、あまりのショックに呆然としている。
　「うーん、どうします？三井サン、まだ続けます？」
　一応、宮城はお伺いをかける。
　「う…」
　三井もこのまままけるのはイヤだし、かといって、まるでついていないこの場のまま続けるのも、面目丸つぶれで辛いものがあった。
　とりあえず、もう一ゲームと思ったとき、寮内の放送があった。
　「湘北高校の三井君、お電話です。一階の寮監室前まで起こしください」
　「三井サンじゃないですか？」
　「おう、なんだろう？」
　「とにかくいった方がいいっすよね」
　「あ、あぁ、そうする」
　とにかく、一階に降りてみることにする。
　寮監室の前にやってきて、声をかける。
　「すいません、湘北のものですけど」
　すると、三台並んだうちの一台の公衆電話を指された。
　上がっている受話器を取り上げる。
　『誰だろう』
　「もしもし？」
　（三井か？）
　「ま、牧？」
　（おう、常誠は、どんなもんだ？）
　「ど、どうって…」
　（なんだ、まだ手合わせしてないのか？）
　「あぁ、あさってから試合するんだ」
　（そうか。いや、実は少し前に、常誠の御子柴から電話があってな）
　「へ？」
　（武石中の三井が、湘北にいるってなんで教えなかったって、さんざん愚痴られてな）
　「御子柴が？」
　（あぁ、なんだか、あいつ、お前に執着してるんで、ちょっと気になってな。何かあったのか？）
　「いや、ちょこっと話しただけだから…」
　（そうか、それなら良いんだが）
　「それで電話してきたのか？」
　（うーん、それもあるが、それは口実で、本当は、お前の声が聞きたかったからだな）
　「ば…！」
　三井は、声を上げようとしてはっとする。
　寮監が向こうからこっちをみていたのと眼があったのだ。
　軽く会釈して、視線をずらす。
　「何言ってんだ」
　声を落として、牧に抗議する。
　（あ、もしかして近くに誰かいるか？）
　「あぁ、ちょっとな」
　（そうか、長話は無理だな…。帰ってきたらまた、常誠の様子、教えてくれよ）
　「あ、あぁ」
　（それと、御子柴に気をつけろよ）
　「へ？」
　（あんまり近づくなよ）
　「それって…」
　（御子柴は、お前が気になって仕方ないらしい。あんまり挑発するなよ）
　「なんだよ、それ…」
　（ははっ、ま、気をつけるにこしたことはない。じゃ、もう切るよ。呼びつけて悪かったな。合宿がんばってくれ）
　「お、おう、サンキュ」
　（また、戻ってきた頃に電話するよ。おやすみ、三井）
　「お、おう、おやすみ」
　向こうの電話が切れるのを待って、受話器を下ろす。
　『まったく、なんだよ牧の奴…。御子柴がなんだって？』
　自分は、御子柴どころか、流川から身を守るのに精一杯なのだ。
　フウッ、と溜息をついて、部屋に戻ろうとする。
　『あっ』
　「ありがとうございました」
　寮監に礼を言って、今度こそ、部屋へと向かう。
　二年の部屋に戻ってきて、入り口を覗く。
　「あっ、三井サン。なんだったんですか？」
　「あ、いや、別に、たいしたことなかったんだ」
　「それなら、いいんですけど…。そうだ、トランプどうします？」
　「ん？いや、もう消灯近いから、部屋に戻るよ」
　「そうっすか、それじゃ、雪辱戦は、また明日って事で」
　「あぁ、あしたは、負けねぇぞ」
　「期待してますよ、じゃ、おやすみなさい」
　「おう、おやすみ」
　宮城や、他のメンバーの挨拶に答えて、三井は、三年に与えられた部屋に戻った。
　「あっ、三井、電話だって？どうしたんだ？」
　木暮が、待っていたように尋ねる
　「あ、いや、大したことじゃねぇんだ」
　「そうか、それならいいんだ」
　とりあえず、布団を敷く。
　窓際に三井、入り口に赤木、そして真ん中に木暮の布団をかなり離して敷いていく。
　もそもそと、布団に入って、横になると急激に疲れが襲ってきた。
　やはり慣れないところで、緊張していたようだ。
　「じゃぁ、おやすみ、赤木、三井」
　「おう、おやすみ」
　「うむ、おやすみ」
　部屋の明かりを赤木が消して、みんな大人しく床につく。
　三井は、疲れの中で、直ぐに眠気がやってきて、意識を手放した。