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ニート彗星 （C/2001 Q4）

ニート彗星の写真

2004年の5〜6月頃に見ごろだった彗星です。「ニート彗星」という彗星は実はたくさんあります。 『ニート』とはNASAジェット推進研究所が中心になって行っている、地球に接近する小天体を発見するプロジェクト（NEAT）のことです。このプロジェクトによって発見された彗星にはみな「ニート彗星」という名前がついてしまいます。同じ名前では区別ができませんが、学術的に付けられる番号があり、それによって区別できます。この彗星の番号は『C/2001 Q4』です。

ほぼ同じ時期に見られた「リニア彗星」と合わせて「２大彗星」などと言われ、かなり明るくなることが期待されていました。テレビのお天気コーナーなどでも話題に上がっていました。しかし、一番明るくなった時でも２〜３等程度だったようで、期待されたほどには明るくなりませんでした。特に、一番明るかったころは南半球へ行かなければ見ることができず、日本で見られた頃にはもう少し暗かったと思われます。この写真を撮影をした頃の明るさは５〜６等くらいでしょう。この写真を撮った日は、彗星のすぐそばに月があり、月の明るさに彗星が負け気味でしたが、なんとか写真を撮ることができました。