 第５回 臼井光昭 砂浜の端に大きな岩が突き出ていて、その下に魚が集まって居そうだった。ゆっくりと泳いでいくと、岩場の近くの浅くなった所にイソギンチャクが群生し、大きなクマノミが数匹イソギンチャクの上を泳いでいた。オレンジ色に白いラインが浮き出ていて、野生の中で生きているものだけが持つ輝きのある色を放っていた。このままずっとここにいても良いなと思いながら水に浮かんでクマノミを観察する。何時まで浮いていても飽きないが、他にも良いところが有りそうだったので誘惑に駆られ沖を目指して泳いでいった。珊瑚やイソギンチャクが着生した岩場が、白い砂地に変わりその中にコンクリートの塀のようなものが何処までも伸びている。垢のような藻が付着しているコンクリートの周りを数十匹のシマハギの群れがのんびりと泳いで行く。シマハギは淡い黄色で海底の色と殆ど同じだが、５本の黒褐色の縞模様が鮮やかに浮かび上がり見る者を魅了してくれる。シマハギの群れと泳ぐ事に飽き、クマノミのオレンジが恋しくなって岩場に戻ってみたがその場所を見つける事が出来なかった。海に突き出た岩の影から大きな真っ黒い目をした赤い色の魚が覗き込むように様子を伺っている。ハナエビスは赤い体色に白い縞が有り、金魚の様だが金目鯛の様でもある。掴まえてみたくなり手を出すとサッと動いて別の岩影から様子を伺っている。直ぐに諦め周りを泳ぎ回る熱帯魚を観察する。色鮮やかな魚が泳ぎ周り余りの美しさに魅了され、他の海岸も見たくなってしまった。
浜に上がり日光浴を楽しんでいる平野と車に乗って島の反対側の海に向かった。畑の脇の農道に海水浴にきた人達の車がたくさん止められ、奥の方にやっと一台止められるスペースを見つけた。車から降り細い道を歩いていくと、畑に咲く花の周りを色とりどりの蝶が舞っていた。鬱蒼と生い茂る木の中に一本の道が海に向かって付いており、その入り口にあるゴミの山が悪臭を放っていた。ハブに注意と書かれた看板が、ゴミの中から何かを警告しているようだ。
宿では夕食の用意が出来上がっていた。シャワーを浴び服を着替えると、荷物を二階の部屋に運び上げた。二階の部屋に予約を入れた客が来なかったので二階の部屋に移してもらえたからだ。冷房はないが十畳以上ある部屋を二人だけで使うため、広々とした空間が熱せられた空気を和らげてくれるような気持ちにさせてくれる。広すぎる部屋のすみに布団が積まれており布団部屋のようにも見えたが、昔の海水浴場の宿のような暑苦しい潮臭さが漂った空間に涼風が通り過ぎ、ホッとする瞬間を味合わせてくれる懐かしい雰囲気を漂わせた部屋だった。 食事が終り母屋の外を通って二階に上がった。階段を上がり切ると部屋の入り口があり、その脇にコンクリートで出来た平らな屋根が広がっている。屋根の上から見える夕日が空をオレンジ色に染め、家々から漏れる明りが夕暮れをいっそう早めていった。海に浮かぶ島陰が黒さを増し、薄暮の時が島を覆っていった。何処からともなく流れてくる三線の音が、蒸し暑い夏の空間に彩りを添え、流れの止まった空気の澱みを飲み込んでしまう様な朴訥とした存在感のある音色を響かせていた。喉が渇いてきたので少し離れたスーパーの自動販売機でジュースを買うため、家々の間を縫うように繋がっている路地を風情ある三線の音色と共に歩いていく。立ち止まって見上げた空に北斗七星が輝いていた。
宿に戻って泡盛の麦茶割りを飲んでいると雨が降り始めた。少しは涼しくなる事を期待しながら布団の上に寝転がって天井を眺める。一本しかない蛍光灯が薄暗く、少し離れて本を読んでいる平野を横目で見たり、扇風機の羽の動きを追っているうちに寝てしまった。夜中に余りの暑さで目を覚ますと、頭の上で鳥が喧しく鳴いていた。寝ぼけて視線の定まらない目で時計を見ると午前１時を回った所だった。縄張りを主張しているのか、雌を呼んでいるのか、はたまた寝ぼけて鳴いているのか良く分からないがともかく煩さい。冷房がないし、煩いし、平野の腰は治ったかなあと関係ないことを断片的に考えているうちに眠ってしまった。
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とまりん迄レンタカー会社の人に送って貰い、持ち合い所でのんびりと港を眺めていると、後ろから聞いたことのある声が聞こえてきた。伊藤さんと津田ちゃんが懐しい顔を柱の影から覗かせ、後から横井さん、森谷くん、彩ちゃん、ゆっこ、文代さんの５人も荷物を抱えて現れた。そこへ平野も戻ってきたので総勢９人全員が揃い、ダイビングの旅が始まった。