イリオモテ島居候記

カヌーツアー

出発編

　痺れたような意識の中で、瞼に映った映像が瞳に迫り、おもむろに目を開けた。時間は午前３時４０分。暗闇の中で光の点が無数に綺羅めいている。曇ったように白っぽい帯が天を流れている。これが天の川なのだろう。夜空を何度も見てきたはずなのに、天空の世界を認識できない音痴さを反省しながら綺羅めきを眺める。そして、闇の世界を足早に通り過ぎていった光を追いかけ、地上に戻ってきた意識が身の回りの事を心配する。不思議と蚊や蠅は全く居ない。ホッとした気持ちが眠りに誘ってくれた。

　周りを飛び回る気配が意識を呼び戻してくれる。時間は朝６時になっていた。大きな蚊が飛び回り、余りの煩さに１匹殺した。ところが、殺したはずなのに、再び飛び回る蚊にじっとしていられず、ついに起き上がることにした。天気はカヤック日よりだ。太陽が昇に連れ、上昇していく気温を感じていると、体の周りを蠅が飛び始める。起き上がったガイドの池上君の頭が輝いている。昨年は毛があったのに、今年は何故か坊主になっている。太陽のように輝く坊主頭を眺め、寝床をたたみ始める。一人二人とおもむろに起出した仲間もキャンプをたたみ始める。そこには時を感じない異空間が広がっていた。

カヤックに荷物を積み込んで、さあ、出発

　準備を済ませカヤックを浜に移動する。隣のペンションから観光客がちらほら現れ、海岸で遊んでいる。９時２０分に準備を終え舟を浮かべる。ラダーを上げた儘ゆっくりと舟を漕ぎ出した。波はやや高いが特に問題はない。水平線から沸き出した入道雲が輝き青空を背景に綺麗に浮かび上がっている。昨日組んだペアーが、旨くいっているか心配になる。波に揺られながら一団となって進んでいるので心配はいらないようだ。目的地は何処か分らないが、水面に座った感触が心地好く、水面ぎりぎりの視線が新鮮な空気を脳に送り込んでくれる。海から見える島の色は濃い緑と土の色が支配し、珊瑚礁の持つ美しさは感じられない。視線の先の岬を目指してパドルを操る。大きくゆっくりとした波が舟を持ち上げ、谷間に引きずり込んでいく。同じような揺れが繰り返し襲ってくる。我々の前のツアーは、戻ることを余儀なくされるほどの風と波の状態だった事を思い浮かべ、運の良さに感謝しつつ波を乗り越える。暫く行くと一之瀬君と坂本君の舟が遅れ始める。後ろを気にしながら自分のペースで海を行く。途中一回だけ海上で休みを取り、赤崎（あかざき）という岬の手前にある僅かな浜に上陸した。日本地名大辞典によると岬一帯の岩が赤みを帯びているため付いたらしい。また、言い伝えに寄ると昔、内離島に成屋（なりや）という村があった頃、夜な夜な怪物が出て娘を襲うので、ある夜武者がこの怪物の首を切り落として退治したところ、首は獅子の首となって対岸の岬に飛んでゆき、そこの岩と一体となって辺りの岩を血で赤く染めた場所とも書かれている。西表島に入って赤い岩には見慣れていたが、このような伝説が残る西表の文化の深さに興味を引かれる。

　赤崎の浜に上陸すると舟を上げ一休みする。海に入り沖の方に泳いでいくと、アマ藻の生えた砂浜が続きその周りをフエフキダイが泳ぎ回っている。濁った感じの海に美しさは感じられない。顔を上げ岸を見ると、大声で皆が遠回りをして戻ってくるように叫んでいる。何ごとかと思い言われるままに戻って見るとハブクラゲが出たためだった。

美田良川

岸に上がって見たハブクラゲは、透明な傘から出た黒っぽい触手をゆらめかせ、岸から遠ざかっていくところだった。不気味な感じが海に入ることをためらわせる。そして、その余韻を残したまま近くを流れる美田良川に向かった。濁り澱んだ河口の周りをジャングルが囲み、小魚が泳ぎ回る。仲村さんが先に立ちマングローブの中に入っていく。泥が滞積し決して綺麗では無いが、そこら中にある水溜まりでは魚の稚魚が泳ぎ周り飛び鯊や大きな蟹の穴が至る所に空いている。自然の豊かさを目の当たりにし、ジャングルの中から出て河口を覗くと、ヘラヤガラの稚魚が独特の御ちょぼ口を突き出して泳いでいた。ひょうきんな表情が色あせた気持ちに彩りを添えてくれた。

　浜を離れ次の上陸地に向かってパドルを立てる。時間は午後１時を回っている。行く手に見える水路は外離島と内離島を"はなりばなり"に分けている。そこを目指して風をうけて進んでいく。右手に見える養殖筏は黒蝶貝を養殖している。黒い光沢の球形が透明な輝きを放つ情景を思い浮かべ、欲望を駆り立てられる。そして、カヤックはエメラルドの光を放つ海域に入っていった。水深は数十センチで、パドルを深く入れると底の砂を掻いてしまう。浅めに入れたパドルで先端の水を掴んでくる。舟の底を擦らないように慎重に進路を選びエメラルドの海を進んでいった。

　外離島に沿って海岸線を進んでいくと、素っ裸の人が海に漬かっている所に出くわした。この島は無人島の筈なのでキャンパーなのだろう。海岸では焚き火の煙が狼煙のようにあがっている。海で行水をしていた人は我々が近付いてくるのに気付き、海から上がりワンピースを身に付けてきた。上陸した我々は舟を上げる。

外離島にて

そして、仲村さんと池上君が、ワンピースを身に付けた男の人と一緒にジャングルの中に入っていった。男の人の住家に行き水場を見てきた２人は、我々が待つ砂浜に戻ってきた。水場は枯れていたようだが、悪さをしなければ今晩ここに泊まっても良いと男の人から許可を得たらしい。仲村さんと池上君の間に立つ長身で細身の男の人の大きな目が、優しく光っていた。

　今晩の宿をこの島に決めると、男の人はパパイヤの実がなっているところに案内してくれた。ジャングルを分け入り奥に入っていくが、俺は途中で遅れてしまい浜に戻る。それにしても西表と言うところは、土地も自然も底知れ無さを我々に感じさせ、その全貌をなかなか現さない。変わり過ぎて収まりの悪さが、不安定な気持ちを増幅する。戻ってきた仲間はパパイアを持ち、旧軍隊の兵舎があったり、猪のぬた場が数箇所あった事を伝えてくれた。男の人によると、猪は食糧が無くなると海を泳いで対岸に行ったりすることもあるらしい。男の人は１０年くらいこの島で生活し、１か月に２回ぐらい対岸の舟浮集落にいっている事も話してくれた。仲村さんによると男の人は目付きが完全に自然には戻っておらず、パワーボートもあり、池上君が見てきた奥の水場は手が付いていない。完全に自然に戻ってしまった人間は、目がぎらつき明らかに動物のようになっているらしい。澄んだ目をした男の人の過去を想像し、テントを設営する。

　午後２時過ぎに島に着き海に潜ってみたが、ここの海にもあま藻が茂りフエフキダイが泳いでいた。そして、横を見ると見たことのある黒い触手を靡かせたハブクラゲが漂っていた。驚き慌てて浜にあがる。海に漬かる気力が失せ、気持ちが少しブルーになる。仕方なく砂浜を岩場に向かって歩いてみる。波打ち際にカラスがたくさんたかっている所に行くと、１メートルぐらいある大きなダツがあがっていた。ダツは槍のような口をしており、夜明りを目掛けて海面から飛んでくる。そのためダツに刺されて死んだ話や入院した話を聞くことがある。実物を目の当たりにするのは初めてだったが、嘴から生えるぎざぎざの歯と内臓を抉られた胴体が印象に残った。そこから少し行くと川が流れており、水量が減ったため海へは河口に溜まった池からチョロチョロと流れ込んでいる。池の周りは木々に囲まれ、流れてきた葉や枝が幾重にも溜まっていた。濁った池では魚がはね、コノハチョウ、イシガケチョウ、カバマダラなど色とりどりの蝶が強い陽射しを受け、鮮やかな羽を一際輝かせて飛び回っていた。そして、無数の飛び鯊が水面を跳ねて遠ざかっていった。　西表の自然に満足しキャンプに戻ると、カクテルが出来上がっていた。コップに注がれた液体を飲み、夕食の準備をする仲村さん、池上君、一之瀬君を眺める。時間は５時を回っている。太陽が暑く感じられ、アルコールが暑さを飲み込んでいった。

　午後６時。池上君、村瀬君、大和田さんがルアーを投げてみるが、大和田さんのルアーをダツが追いかけただけで成果はなかった。そして、午後７時。夕食の準備ができ、自分の食器を持って集合する。

砂浜に横たわり、夜空を眺める

カレーチャーハン、キャベツのサラダ、玉葱とジャガ芋のスープを各自の食器に好きなだけ取り、夕日を見ながら波打ち際で食べる。風はおさまり真っ赤になった夕日が、雲間から現れ水平線に沈んでいった。先程の男の人が岩場のほうで水浴びをしている。太陽が沈んでいった空に星が現れ始め、夜のカーテンがかかり始める。後ろのジャングルから色々な声が、遠く澄んだ空間に響き渡る。リュウキュウオオコノハズクも鳴いている。酔った頭の中で鳴き声が交錯する。そして、砂に潜り目を閉じる。昼間暖められた砂の温もりは僅かな間だけで、直ぐに冷えていった。砂から抜け出し、空を覆う星の瞬きを見ながらシーツにくるまった。対岸にある灯台の明りが眩しく、波の音も闇に響き渡り煩い。ジャングルの喧騒も、無人島の空間を賑やかなものにしている。結局、西表のジャングルから聞こえてくるいろいろな音と鳴き声で、朝まで数回目覚めてしまった。

　夜の犬の遠吠えのような鳴き声が島の空間に響き渡り、定期的な波のざわめきが明るくなりつつある空間に谺する。太陽が昇り明るくなるに連れ、西の空が真っ赤に染まっていく。ジャングル全体を覆い尽くす虫や鳥や動物の鳴き声は、明るさと共に消えていった。寝床から起出し対岸の岬を見る。波打ち際で大和田さんが釣りをしている。昨日は大和田さんが２５センチぐらいのコトヒキを釣り、村瀬君が４０センチぐらいのダツを釣り上げた。コトヒキは加藤さんが波打ち際でさばき刺身で食べたが、ダツはまずいのでリリースした。今朝は何もかからない。刺身は諦め、飯とふりかけ、ワカメと高野豆腐の味噌汁の朝食を食べて出発した。

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