イブラヒム・ファルタス神父は、アレクサンドリア生まれのフランシスコ会修道者。若干３８歳で、キリスト教のもっとも重要な聖地のひとつ、ベツレヘムの聖誕教会サンタ・カタリナ修道院の院長だ。彼は４月２日から３９日間、突然神から思いがけない使命を与えられた。イスラエル軍に追われて、聖誕教会に逃げ込んできた２００人以上のパレスチナ人の群れを「牧し」、世話をすることになったのである。彼らのほとんどはイスラム教徒、多くの者は銃や手榴弾で武装している。なかには１０代の子供も１０人ちかくいた。教会内には、飢えと渇き、緊張と怒り、あせりがあり、外には教会を包囲しているイスラエル軍の銃声が絶えず響いていた。

　イブラヒム神父は、日曜のミサを別の場所でささげるために一度教会の境内から外に出る機会があった。彼はそのまま外にとどまることも出来た。しかしミサを終えた彼は、また中へ戻っていった。中に残っている人々を案じていたし、６０人あまりの修道士や司祭が人質に取られているという報道を否定して、自らの自由意志でパレスチナ人とともにとどまっていることを証明するためであった。

　武装解除されたパレスチナ人たちがついに教会を出ていくとき、修道士や神父たちにこう言ったそうだ。「ありがとう、神父さん。こんなことになって本当に申し訳ありませんでした。」と。

　長かった３９日間を振り返ってイブラヒム神父はこういった。「この辛かった日々にも神様のおかげでよいことがありました。それは、今までここでは、カトリックもギリシャ正教もアルメニア正教も、たがいにバラバラだったけれど、みんなで励ましあい一致してこの試練を乗り切ったことです。今では本当の意味でみな兄弟となりましたよ。」

今、イブラヒム神父は、この地にまことの平和が必ず訪れるだろうと大きな希望を持っている。