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横浜市のど真中に広がる奇跡の緑園

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この根岸森林公園を訪れるには、バス、電車、車を利用しますが、 その多くは東南側にあるレストハウスから下りて来ます。 そして、公園の緑の芝生と桜山あたりを目にして、初めて訪れた人からは「おぉー」と、 大きな歓声があがることも珍しくありません。 その訳は横浜市のど真中にありながら、日本離れしたなだらかな丘陵と広々とした芝生が残され、 突然目の前に出現したことへの驚嘆と賞賛の声かも知れません。

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ここは慶応3年に外国人クラブの主催で日本初の様式競馬が行われた場所で、 明治13年に運営が日本競馬クラブに引継がれ、東洋一の規模を誇っていた競馬場は、 昭和18(1943)年に戦争のために閉鎖されるまで外国人も含めて多くの人々で賑わったものです。

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戦後米軍に接収され住宅地やゴルフ場などに使用されていましたが、 昭和44(1969)年に一部解除された土地を横浜市が国から借り受け整備を開始、なだらかな地形を活かし、 大きな芝生公園を中心にした森林公園として昭和52(1977)年に開園しました。 同時に残りの部分は中央競馬会によって根岸競馬記念公苑が建設されました。 その後接収解除された部分に残されたJ.H.モーガンの設計による下見所、 一等馬見所、二等馬見所の3つの建物は貴賓室などを持つ一等馬見所を除き取り壊され、 園地として整備されました。

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横浜市内では珍しく施設らしい施設がほとんどない公園です。 日本初の洋式競馬の跡地で、競馬場というと平坦な地形を連想しがちですが、 この公園の最大の魅力はなだらかな丘と敷地いっぱいに広がる芝生です。 多くの樹木による四季折々の景観も素晴らしいもので、特に桜の時期などはとても賑わいます。

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また、隣接地に根岸競馬記念公苑があって「馬の博物館」も併設されています。 ここには馬に関する美術、歴史、考古、自然科学の資料や馬の進化標本が収集展示され、 さらにポニーセンターでいろんな馬の放し飼いもされています。 気持ち良く晴れ上がった休日などはたくさんの人がこの公園で思い思いにくつろいでいます。

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