	夢　　影　　―　その壱　―
	源博雅は、いつものように、一条戻り橋を渡った先にある、安倍晴明の屋敷へ向っていた。ついさっき、宮中で耳にした出来事を、なんとしても晴明に伝えなくてはと、意気込みながら。もっとも、特に用がない時でも、博雅の足はおのずと、そちらへと向うことが常だった。要するに、居心地がいいのだ。さほど手入れのされていない、けれど野に咲く様々な花が集う、不思議と風情のある庭を見渡せる室で、他愛ない話をしながら、晴明と酒を酌み交わすひとときを、博雅は好んでいた。真面目に宮中の勤めに励んでいる博雅とは違い、晴明は時折、宮中にも出ず、屋敷で一日ぼんやりと過ごしていることがある。それは、陰陽寮の誰もが、晴明の類まれな才を認めているがゆえ、許されているのかもしれない。なにしろ、面倒な暦の作成も、天の星の動きを書きとめることも、そしてもちろん呪術に関しても、晴明は天賦の才で何の苦もなく、さらさらとこなしてしまうのであったから。陰陽寮に出ない日は、おそらく誰ぞの悩みを解決すべく、館に出向いているのであろう、と皆から大目に見られているのだった。だが、博雅だけは、晴明が本当に単なる気紛れで、勤めを怠っていることを知っていた。そのことを注意しても、晴明には無駄だと言うことも、すでに承知していた。｢陰の気が、だいぶ満ちてきてしまった。今日は、それを逃さなくてはならない日なのだ」などと言われれば、何のことやらわからずとも、思わず「そうなのか」と、納得させられてしまうのだ。たとえ、晴明がのんびりと酒を呑んでいるのを、目の当たりにしても。だから博雅は、今日も戻り橋を渡りながら、ぶつぶつと独り言を漏らしていた。｢晴明め、また陰陽寮に出てこなかったらしい。どうせ、昼間っから酒でも飲んでいるのだろう。仕方のない奴だ」博雅は、勢いにまかせて、ずんずんと大またに戻り橋の上を歩いた。ふと、どこからか、小さく忍び笑いが聞こえたような気がした。　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊｢晴明、いるか」博雅が声をかけ終わるか、終わらぬうちに、すっと目の前に、薄紫色の小袿も涼しげな、美しい女が現れ、黙ったまま礼を取ると、案内に立つ。蜜虫と呼ばれるその女が、実は人間ではなく、晴明に仕える式神であり、真の姿は、季節を問わず庭に花を咲かせている、藤の木の精なのだとわかっていながら、いつも博雅は会うたびに、胸ときめく思いがするのだった。蜜虫は、どうぞ、と言うように博雅を差し招き、一瞬だけ振り向いて、匂いたつような白い頬に、微笑みめいたものを浮かべた。が、次の瞬間には、掻き消すように姿が見えなくなっていた。毎回のことなのに、博雅はいつも懲りずに、あっけにとられ、ふと我に返って、晴明がそこにいることに気づくのだった。晴明は、軽く片膝を立てて座ったまま、静かに杯を口に運んでいた。あまり行儀がいいとは言えぬその格好、烏帽子もつけず、結い上げた髪がいくぶんゆるんでいるところからも、今日はどこにも出かけるつもりはないらしい。けれど、狩衣の白を、そのまま映したような、色白の横顔を見る限りでは、ほとんど酔っている様子は見えなかった。もともと晴明の容貌は、全体的に色素が薄いような感じがする。髪はさらさらと豊かではあるが、明るく茶色がかっており、瞳の色も淡かった。そのせいで、口さがない者たちは、晴明のどこか浮世離れした、不可思議な雰囲気とも合わせ、｢安倍晴明は、白狐の腹から生まれたのだろう」などと噂していた。もちろん、博雅はそのようなことは、まったく気にせず、何の気兼ねもなく、晴明と付き合っていた。常に感情が先行してしまう、一本気な博雅としては、晴明の冷静さや才能は頼もしく、ついつい何でも話してしまう。こちらの行動を見透かされることや、ちくりと皮肉を言われること、一見冷淡な態度に、多少むっとするものの、そんなことをいつまでも気にする博雅ではなかった。表面の愛想の悪さと裏腹に、晴明が思いがけぬほどの細やかな心配りを隠し持っていることを、知っていたからだ。そして、博雅の吹く笛を、実は誰よりも愛でているのも、晴明であった。｢おまえの笛には、まるで、天上からの光や風が宿っているようだな」と、いつか珍しく本気の顔で言ってくれたことがあった。めったに、褒め言葉を口にしない晴明だけに、博雅はそれがたいそう嬉しかったのだ。もしかしたら晴明は、何か心に人には見えない、宿命じみた影を抱えているのかもしれない。それは、晴明に与えられた人智を超えた才と、ひきかえなのだろうか。その影を、少しでも自分の笛で晴らせたら、と博雅は時折しみじみと思うのだった。　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊博雅は、遠慮なく晴明の側に腰を下ろすと、いささか不満そうな声を出した。｢なんだ、酒を飲んでいるのか」晴明は振り向きもせず、杯をあおると、冷ややかに言葉を返した。｢期待に答えたまでだ。『どうせ、昼間っから飲んでいるのだろう』と、おまえが言っていたからな」ぐっと博雅は言葉に詰まった。｢式、か・・・」戻り橋には、いつも晴明の式神が見張っていて、来客があることを晴明に告げているのだと聞く。｢私の式は融通がきかない。どんなささいなことでも、私に伝える。戻り橋でおまえが、石を蹴ろうとして転びそうになったことから、すれ違った美しい女人に見惚れて、ぽかんと口を開けていたことまで、な」皮肉めいた口調も、いつも通りだった。博雅は、反論しようと口を開けかけて、思い留まった。いつもむきになって言い返しては、墓穴を掘ることになる。そうだ、それどころではなかったのだ、と自分に言い聞かせた。｢そんなことより・・・、なあ晴明、知っているか？」｢知らぬ」そっけなく返す晴明に、博雅はむっと眉をしかめる。｢まだ何も言ってないぞ」晴明は、少しも表情を変えず、淡々と、｢おまえは、宮中からまっすぐ来たのだろう。そして、勢い込んで、『知っているか』と聞いた。宮中で耳にしたばかりの話に違いない。当然、私が知っているはずはない」そう言うと、かすかに、いたずらっぽく唇の端を上げた。博雅は、これまたいつものことだと言うように、ふんと鼻を鳴らすと、構わずに話し始めた。　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊｢右大臣家の二の姫が、なにやら様子がおかしいそうだ。一昨日の夜から、ずっと眠ったままだとか」｢眠ったまま？」晴明は、口元に運んだ杯を止めて、聞き返した。｢息はしている。苦しそうな様子でもない。安らかに眠っているとしか見えない。ただ、どう声をかけても、身体を揺すっても起きないのだそうだ」晴明は眉をひそめ、一口酒をすすると、じっと考え込む様子を見せた。博雅も、息を呑むように、そんな晴明を見守る。｢・・・で？」晴明は、短く問うと、すいっと切れ長の視線を博雅の方へと流した。｢へ？」博雅は、何を聞かれたかわからず、間の抜けた声を上げた。やれやれと言うように、晴明が苦笑を漏らす。｢私にどうしろと言うのだ？　人を眠らせる薬なら、作ってやらぬこともないが、人を起こす薬は・・・、原因がわからないと、いささか危ない」｢だから！　その眠り続けている原因を探ってほしいのではないか。無理やり起こせと言っているわけではない！　第一・・・、姫がかわいそうであろう？」博雅は、唇をとがらせた。子供っぽい仕草は、相当気をもんでいる証拠だった。おそらく、その眠り姫は、かなりの佳人と博雅が認めていると言うことだろう。｢面倒だな」気だるそうにつぶやく晴明に、｢晴明！　おまえにしかできないから言ってるんだ。とにかく一緒に右大臣家に行ってくれ、頼む！」大きな目を見開いて、博雅は詰め寄った。晴明は、ため息をつくと、しなやかな手つきで、もう一杯酒をあおった。そのまま、あきれたように博雅の顔を盗み見る。どうしてこの男は、美しい女人と聞くだけで、こうまで夢中になって肩入れするのだろう。人の美醜など、所詮皮一枚のものなのに・・・けれど、そう思うそばから、晴明自身、何やら掴みどころのない不気味さを感じていることをも、認めずにはいられなかった。こうなると、放ってはおけない晴明であることを、博雅はちゃっかり知り抜いていて、話を持ってきているのだ。｢やれやれ、おまえには敵わぬよ」晴明のぼやきを聞くと、博雅はあからさまに相好を崩し、嬉々として晴明を急き立てた。｢よし、それでこそ晴明だ。早いに越したことはない。さあ、行こう」｢せっかちな奴だな」晴明は、物憂げに杯を置くと、ゆらりと立ち上がった。いつのまにか蜜虫が側に控え、見る見るうちに、晴明の仕度を整え始めた。そこだけ、時の流れが急速に回転しているような現象に、博雅は慣れているはずなのに、またもやあっけにとられ、ぽかんと口を開けた。｢では・・・、行ってくる」蜜虫に向って、晴明は小さく頷いた。先ほどまでのしどけない様から一変して、乱れひとつない髪に烏帽子を被った、雪白の狩衣姿の晴明は、まるで、闇夜に浮かび上がる三日月の如く、凛として、きわやかだった。その変わり身の見事さに、一瞬見惚れた博雅は、はっと気を取り直すと、慌てて晴明の後を追った。｢おい、待ってくれ、晴明」｢追いて行くぞ、博雅」晴明の笑い声が、軽やかに遠ざかって行った。
	<続く>