なんと，地球の中心部の温度はおおよそ6500 ℃もあるのだそうです．この閉じこめら

れた熱のために，色々なことが起こるのです．

　地球の内部は，外側から，地殻，マントル，外核，内核という層構造を形成していま

す．これはそれぞれの層を形成している物質の違いによるものです．しかし，同一組成の

層内でも，温度や圧力が異なれば，違った性質を示します．

　岩石のような物質は，一般的に，冷えれば固く，融点に近づけば柔らかくなり流体的な

性質を帯びてきます．地球の約８２％を占めるマントルなどは，外側と内側では約4000

℃近い温度差があります．つまり，外部は固い”岩”のような性質で，温度の高い内部に

行くに従って，柔らかく流体のような性質を持っていることが想像できます．加えて，温

度差が対流を引き起こすわけですから，マントルは一定の流れを持った，”液体”のよう

な振る舞いを示すことが分かると思います．

　このマントルで，表面に近い固い部分をリソスフェア，内部の柔らかい部分をアセノス

フェアと呼んでいます．つまり，地殻とリソスフェアが柔らかいアセノスフェアの上に浮

いたような状態になっているわけです．この地殻とリソスフェアを併せて”プレート”と

呼んでいます．

　さて，地殻の薄い海底下で，アセノスフェアが上昇してくるところがあります．ここ

は”中央海嶺”と呼ばれており，長大な海底山脈を形成しており，太平洋では，アメリカ

大陸の西海岸沖に発達しています．上昇してきたアセノスフェアは冷えてリソスフェアと

なり，次々に新しいプレートが生成されます．先に述べたように，このプレートはアセノ

スフェアの上に浮いたような状態で，徐々に移動します．その速度は数cm / 年程度で

す．そして，太平洋東海岸で大陸からのプレートと衝突し，密度の高い海底プレートは大

陸からのプレートの下に潜り込みます．この部分は深い海溝を形成します．そして深く潜

り込むと，次第に温度が上昇し，やがてアセノスフェアに吸収されて消滅します．この模

様を下の図に示します．

　このような移動は，なぜ起こるのでしょうか？

つい最近まで，これはマントル対流，つまりアセノスフェアの対流に乗ってプレートが移

動すると考えられていました．しかし，それではちょっとした矛盾が生じます．１つは，

中央海嶺が，そのまま海溝にのみ込まれている場所が存在すること．もう１つは，左端の

大陸プレートのように，上に乗り上げたまま移動し続けない（実際には非常に遅く移動し

ている）のはなぜかということ．

　で，最近の有力な説は，”引き込み力”こそがプレートを移動させているというもの．

つまり，引き込み力で引っ張られているという考えです．大陸プレートと海洋プレート

（引き込みがある）との移動速度の違い（引き込みがある方が断然速い）等から推測され

ています．

　左図をご覧下さい．

日本は４つの大きなプレート（岩盤）の上に

あって，それらがそれぞれ移動しているそう

です．それぞれのプレートは境界でぶつかり

合い，一定の力で押し合っているそうです．

　この境界近傍では，境界に沿った広い範囲

で大きな応力（歪み）が発生します．

−−−海洋型地震の要因

また，個々のプレートの内部でもそれ自身が

動いているわけですから，弱いところに応力

が溜まっていきます．

−−−活断層型地震の要因