そんな記憶を胸に、この10年の自分の経験が生かされているか、試される気分でバスに乗る。今回は、無事に歩き通せるだろうか・・・。

都内を早朝に出発、中央道を順調に進んで栂池へ。リフトとロープウェイを使って一気に栂池自然園まで上がる。
梅雨明けと言うのに何だか空が重たい。目の前に見えるべき山々はガスの中。午後には雷も予想され、ちょっと嫌な雰囲気だ。

さっきリフト乗り場で量ったザックは9キロ。縦走ともなれば、最低でもこの程度はある。しかし今日は短いコースゆえ、水の量は控えめ。明日以降のザックの重さが思いやられる。やれやれ・・・。

歩き始めは1850ｍ。日差しはないものの、蒸し暑い。ベニバナイチゴ、キヌガサソウ、ツマトリソウ、ゴゼンタチバナ・・・と早速多数の花のお出迎え。どんどん標高を上げて天狗原（2240ｍ）に至る。

天狗原

木道を歩けば、ヒオウギアヤメ、ワタスゲ、ホソバノキソチドリなどが咲いている。鮮やかに目を引くのはピンクのタカネバラ。
花は枚挙に暇がない。チシマギキョウに迎えられる頃、乗鞍岳（2456ｍ）のケルンが見えてきて、初めてコースゆえの緊張から解放される。

乗鞍岳へ（中央の小さなケルンが山頂）

ザックを降ろして大休止していると、ポツポツ空から落ち始める。合羽を上下着て、慌てて歩き出すが、すぐに眼下の白馬大池と小屋が目に入る。
なあんだ、もうすぐじゃないの、と思うが池を回りこんでのゴロゴロした岩場歩きで、列の後方は大渋滞。
本格的な降りの前に小屋に入りたいと気が焦るが、慣れない岩場で難儀する人を追い抜くのも、とじっと我慢のノロノロ歩き。ようやく本降り前に小屋に辿り着いてほっとする。

今日は「畳1枚に3名」の大混雑。トップシーズンの山小屋の常とはいえ、9000円も出すのに、とつい愚痴の１つもこぼしたくなるもの。
ただ、我々はグループで一室与えられ、狭いながらも仰向けに寝るスペースだけは確保できるのは有難い。
布団を並べて寝場所を確認してと、外は土砂降りに。慌てて窓を閉める。

荷物整理が終わると、持参の小さな花の図鑑を開き、今日のお花の復習。
雨の合間に外へ出れば、小屋の前はお花畑。コイワザクラ、アオノツガザクラ、チングルマ、ハクサンコザクラ、ハクサンイチゲが、夏山にようこそ！と笑っている。

夕食はエビフライ・カレー。海老以外はお代わり可能。ちょっと品数少なめだが、こんなものだろう。
断続的に雨が降る中、居場所もなく、部屋に戻って早くも寝る準備。（何と歯ブラシを探すと、無い！入れ忘れたようだ。が、親切なＳさんのお陰で歯間ブラシを頂き、何とか凌ぐ。）
早速忘れ物にがっかりするも、今回は、汗を拭いて着替えるゆとりもあって、初日としてはまずまず。問題は明日のロングコース。
と言う訳で、まだ6時過ぎだが、「早く寝た者勝ち」で、全員早めに就寝。

熟睡したなと思ったが、囁き声に目を覚ますとまだ消灯前。「外は星が綺麗だった。」・・・ホント？
これは見過ごせない、と重たい体を何とか起こし、小屋のサンダルを引っ掛け、暗い足元に注意しながら外に出ると・・・

おー！！！

見上げると一瞬、雲かと見まがうほどはっきりとした天の川。
星座の判別をも惑わせる、煌めく無数の星星。
目を凝らすうちに更に浮びあがる星たちの中から、ようやく探り当てたのは大きなＳ字のサソリ。振り返って北斗七星。
ひと際輝くのは木星だろう。（*−2.5等でした。）
キラキラというよりシャラ〜ンと音でもしそうな大迫力。独り占めはもったいない、とみんなを起こし、また飽かず眺める星々の大饗宴。
こんな星は人生で3回目。何よりのプレゼントだ。

明日はきっと素晴らしい展望が待っているだろう。

◆本日出会ったお花◆
ピンク〜紫系統：
ベニバナイチゴ（紅花苺）、タカネバラ（高嶺薔薇）、コイワカガミ（小岩鏡）、ハクサンシャクナゲ（白山石楠花）、アカモノ（赤物）、イワナシ（岩梨）、ショウジョウバカマ（猩猩袴）、ベニバナイチヤクソウ（紅花一薬草）、ミヤマアカバナ（深山赤花）、ヒメクワガタ（姫鍬形）、ミヤマリンドウ（深山竜胆）、チシマギキョウ（千島桔梗）、ハクサンシャジン（白山沙蔘）、タカネシュロソウ（高嶺棕櫚草）、ヒオウギアヤメ（檜扇菖蒲）
白系統：
シロバナハナニガナ（白花花苦菜）、ミヤマツボスミレ（深山壷菫）、ゴゼンタチバナ（御前橘）、キヌガサソウ（衣笠草）、イワイチョウ（岩銀杏）、ツマトリソウ（端取草）、ズダヤクシュ（喘息薬種）、チングルマ（稚児車）、マイヅルソウ（舞鶴草）、ハクサンイチゲ（白山一華）、ミヤマカラマツ（深山唐松）、モミジカラマツ（紅葉唐松）、ミツバオウレン（三葉黄蓮）、アオノツガザクラ（青の栂桜）、ワタスゲ（綿菅）、ネバリノギラン（粘芒蘭）、ミヤマコゴメグサ（深山小米草）、オオヒョウタンボク（大瓢箪木）、ナナカマド（七竈）
黄色：
タカネニガナ（高嶺苦菜）、オオバミゾホオヅキ（大葉溝酸漿）、キバナノコマノツメ（黄花の駒の爪）、オトギリソウ（弟切草）類、ミヤマダイコンソウ（深山大根草）、メタカラコウ（雌宝香）、ミヤマキンポウゲ（深山金鳳花）
緑系統：
ユキザサ（雪笹）、タカネアオヤギソウ（高嶺青柳草）、ホソバノキソチドリ（細葉木曾千鳥）、タケシマラン（竹島蘭）
茶色：
エンレイソウ（延齢草）

＜＜2日目に続く＞＞